1761 Richard Whatcoat - "Aspirava alla più alta consacrazione possibile all'anima dell'uomo"

 

 Richard Whatcoat fu uno degli uomini più consacrati nell'itineranza primitiva del metodismo. Uno dei suoi contemporanei americani afferma che "il suo aspetto personale era gentile e grave, la sua anima comprensiva, vigorosa, nobile, grande, attiva"; la sua "presenza e aspetto gradevole, ma solenne, spesso colpisce di riverenza e timore chi lo guarda... In lui si vede maestà e amore. Tutto il suo portamento è bello e adornato di grazie personali. Il suo amabile e cortese comportamento è tale da renderlo la gioia dei suoi conoscenti." Era un uomo di forza; sembrava non temere alcun pericolo quando il dovere era chiaro, credendo che colui che cammina rettamente cammina sicuro, sebbene passi "attraverso la valle dell'ombra della morte". Non temeva il volto dell'uomo, ma dove c'era giusta occasione ammoniva arditamente e rimproverava fedelmente, sempre con tanta prudenza, e con tali espressioni di tenerezza, da farsi strada al cuore, e rendeva la sua opera efficace nel vincere le anime al suo celeste Maestro. Il suo spirito era serio, i suoi modi riverenti, le sue parole adatte, ben ponderate, concise, solide ed espressive. Il suo comportamento era tale, come se in ogni momento vedesse Cristo, e avesse davanti agli occhi la legge di Dio, la propria coscienza, il patto dello Spirito Santo e il giorno del giudizio. Quando lui si svegliava di notte stava in meditazione o preghiera, esultando e lodando Dio, come Paolo e Sila, parlando a se stesso in canti spirituali, intonando con grazia melodie nel suo cuore. Quest'uomo è stato inviato alla Chiesa come esempio per mostrare ai cristiani che vita di pace e santità possono avere sulla terra.

LA SUA CONVERSIONE

Nacque il 23 febbraio 1736 nella parrocchia di Quinton, nel Gloucestershire, in Inghilterra. Il suo carattere straordinariamente devoto è senza dubbio attribuibile, in una certa misura, alla sua pia parentela e alla sua rigorosa educazione precoce. "Credo", dice, "che mia madre abbia camminato nella forma e abbia goduto del potere della santità per più di trent'anni, e sia morta nella vittoria della fede". "Fin dal primo periodo che posso ricordare", aggiunge, "ho avuto il timore di Dio, così da preservarmi dai gravi peccati dell'età; ma nel luglio 1758, quando avevo circa ventuno anni e cinque mesi, ho frequentato regolarmente la predicazione metodista, e presto ho scoperto che la parola era diventata luce e potere per la mia anima; poiché quando il predicatore stava descrivendo la caduta dell'uomo, ho pensato che parlasse come se avesse saputo tutto ciò che era nel mio cuore. Quando descrisse la natura della fede, ero consapevole di non averla; e sebbene credessi che tutte le Scritture fossero di Dio, tuttavia non avevo i segni di un credente cristiano; ed ero convinto che se fossi morto nello stato in cui mi trovavo allora, sarei stato infelice per sempre.

Eppure non riuscivo a concepire come io, che avevo vissuto una vita così sobria, potevo essere il primo dei peccatori. Ma questo non durò a lungo; poiché non appena ho scoperto la spiritualità della legge e l'inimicizia che era nel mio cuore contro Dio, ho potuto accettarla di cuore. I pensieri di morte e giudizio ora mi colpivano con una paura terribile. In questo stato mi trovavo quando uno mi disse: 'So che Dio, per amore di Cristo, ha perdonato tutti i miei peccati passati, che lo Spirito stesso attesta con i nostri spiriti che siamo figli di Dio.' Questo mi diede grande incoraggiamento e decisi di non darmi pace finché non avessi avuto una testimonianza in me stesso che anche i miei peccati erano stati perdonati. Ma intanto tale era l'oscurità in cui mi trovavo, tale la mia consapevolezza della mia colpa, e il giusto dispiacere di Dio onnipotente, che non trovavo riposo né giorno né notte né per il corpo né per l'anima, così che la vita era un peso , e sono diventato indifferente a tutte le cose sotto il sole. 

Il 3 settembre 1758, sopraffatto dal senso di colpa e dalla paura, mentre leggevo, era come se uno mi sussurrasse: “Faresti meglio a non leggere più, perché più leggi e più saprai; e colui che conosce la volontà del suo Signore e non la mette in pratica, sarà battuto con molte percosse». Mi sono fermato un po', e poi ho deciso: Lascia che le conseguenze siano quelle che saranno, procederò. Quando giunsi a quelle parole: "Lo Spirito stesso attesta al nostro spirito che noi siamo figli di Dio", fissai i miei occhi su di loro, e in un momento la mia oscurità fu rimossa, e lo Spirito testimoniò con il mio spirito che ero un figlio di Dio. Nello stesso istante fui riempito di indicibile pace e gioia nel credere; ogni paura della morte, del giudizio e dell'inferno improvvisamente svanì. Prima di questo ero tenuto sveglio dall'angoscia e dalla paura, così che non potevo dormire un'ora in una notte. Ora non volevo dormire, essendo abbondantemente rinfrescato contemplando la ricca dimostrazione della misericordia di Dio nell'adottare una creatura così indegna come me per essere un erede del regno dei cieli".

LA SUA SANTIFICAZIONE

Alexander Mather

Ma non poteva accontentarsi. Aspirava alla più alta consacrazione possibile all'anima dell'uomo. "Tuttavia ho scoperto presto", scrive, "che sebbene fossi giustificato liberamente, non ero del tutto santificato. Questo mi ha portato a una profonda preoccupazione e ha confermato la mia decisione di non ammettere pace né tregua con i mali che ancora trovavo nel mio cuore. Sentivo che mi ostacolavano nel mio santo cammino,e che non potevo entrare nella gioia del mio Signore se non fossero stati tutti sradicati. Queste considerazioni mi hanno portato a considerare più attentamente le grandissime e preziose promesse mediante le quali possiamo sfuggire alla corruzione che è nel mondo, ed essere resi partecipi della natura Divina.Sono stato molto confermato nella mia speranza della loro realizzazione sentendo spesso il pastore Mather parlare liberamente sull'argomento.

Ho visto che era un semplice dono di Dio e, di conseguenza, deve essere ricevuto per fede. E dopo molti conflitti acuti e dolorosi, e anche molte visite di grazia, il 28 marzo 1761, la mia anima fu attirata e impegnata in un modo che non era mai stata prima. All'improvviso sono stato privato di tutto tranne che dell'amore. Ora tutto era amore, preghiera e lode. E in questo stato felice, "rallegrando sempre, e in ogni cosa ringraziando", ho continuato per anni con poca interruzione o attenuazione, non desiderando nulla per l'anima o il corpo più di quanto ricevessi di giorno in giorno".