1822 James Brainerd Taylor - "possono chiamare questa benedizione con il nome che preferiscono: 'certezza di fede', 'santità', 'amore perfetto', 'santificazione', 'perfezione cristiana': per me non fa differenza se gli danno un nome, o nessun nome, continua ad essere per me una realtà benedetta e, grazie al mio Padre celeste, è mio privilegio godermelo, è anche tuo"

 

James Brainerd Taylor si è convertito all'età di quindici anni. Prima della sua seconda esperienza di benedizione esprimeva spesso nelle sue lettere che non era soddisfatto del suo stato. Il 1° gennaio 1822 troviamo, in una lettera a un prezioso amico cristiano, una breve dichiarazione delle sue opinioni in quel periodo:

“L'ultima volta che ho scritto, ti ricordi il mio stato d'animo. Da allora, il Signore è stato migliore delle mie aspettative. Ho avuto delle stagioni preziose. Ho saputo cosa significa mantenere la comunione con il mio Padre celeste e con suo Figlio Gesù Cristo, mediante lo Spirito eterno... Oh, avere in vista il cielo, l'amore di Dio nel cuore, il mondo, la carne e il diavolo sotto i piedi! Poi, se viene la vita, o viene la morte, tutto, tutto andrà bene. O amico mio, sono stanco di vivere a metà. Dio dice: "Figlio, dammi il tuo cuore". Io rispondo, "oh per una resa completa!. Desidero la completa liberazione dalla rimanente corruzione; per la santificazione nell'anima, nel corpo e nello spirito; per quell'amore perfetto che scaccia ogni paura, e finché non avrò raggiunto questo, sentirò che sarò inadatto a essere un ministro di Gesù Cristo”.

Circa quattro mesi dopo ricevette una straordinaria benedizione dallo Spirito. Le sue ripetute dichiarazioni mostrano che dal tempo della sua conversione fino all'anno 1822, egli desiderava e cercava con molto ardore manifestazioni più chiare del favore divino e una maggiore conformità alla volontà divina. Era sotto la costante sensazione che, senza conseguimenti più elevati nella santità, non avrebbe mai potuto entrare nel ministero.

Durante le vacanze primaverili del 1822 visitò i suoi genitori e, a quanto pare, decise di consacrare questo tempo di rilassamento dallo studio allo scopo speciale di cercare un "aumento della religione", poiché lo avrebbe sollevato da molti dubbi che assillavano la sua mente. Era suo privilegio in questo periodo di godere della compagnia di alcuni parenti, che erano persone di zelo e pietà molto distinti. Ha fatto molto uso della loro conversazione e delle loro preghiere, così come di altri mezzi per raggiungere il suo scopo. Tutti i suoi scritti successivi fanno riferimento al 23 aprile di quest'anno come al momento più importante della sua vita cristiana. In quel giorno si affidò a Cristo con una forza d'intenti, una profondità di sentimenti senza riserve di cui non aveva mai avuto coscienza. E fu reso partecipe della pace, della gioia, del rapimento, come non aveva mai sperimentato. Fu un grande risveglio della religione nel suo cuore. Sapeva qualcosa di quella “speranza che non confonde”; di quell'"amore perfetto che scaccia la paura"; di quella gioia indicibile e piena di gloria. In un gran numero di lettere scritte in questo periodo, e anni dopo, si sofferma su questa stagione e sulle sue benedizioni. Il resoconto più completo, tuttavia, è dato in una lettera, datata maggio 1823.

Scrisse: "Ricorderai senza dubbio quante volte mi sono lamentato con te della pochezza delle mie conquiste nella vita divina; quanto del peccato rimaneva ancora in me, nonostante la mia professione di aver crocifisso il mondo, la carne e il diavolo. Ho avuto più acuti dolori per il peccato innato di quanto non abbia mai provato prima della conversione. O l'angoscia che ho provato a causa dell'orgoglio, dell'invidia, dell'amore per il mondo e di altre cattive passioni, che sono sorte e hanno turbato la mia pace, e creato separazione tra Dio e la mia anima. Ma il Signore ha ascoltato le mie grida e i miei gemiti, ed è stato testimone delle mie lacrime e dei miei desideri di santità. Ho supplicato e lottato con lui; e, gloria al suo nome, dopo sei lunghi anni ho trovato ciò che aveva cercato così a lungo e così ardentemente.

“Era il 23 aprile 1822, quando ero in visita ad Haddam nel Connecticut. Il tempo e il luogo non saranno mai, no, mai dimenticati. Per molto tempo il mio desiderio era che il Signore mi visitasse e mi riempisse di Spirito Santo. Il mio grido a lui era: 'Sigilla la mia anima per sempre come tua'. Ho alzato il mio cuore in preghiera affinché scendesse la benedizione. Sentivo di aver bisogno di qualcosa che non possedevo. C'era un vuoto dentro che doveva essere riempito o non potevo essere felice. Il mio ardente desiderio era allora, come lo era sempre stato da quando mi ero convertito, sei anni prima, che tutto l'amore del mondo potesse essere distrutto, ogni egoismo estirpato, l'orgoglio bandito, l'incredulità rimossa, tutti gli idoli detronizzati, ogni cosa ostile alla santità e contraria alla divina volontà crocifissa, perché la santità al Signore sia scolpita nel mio cuore e caratterizzi sempre più la mia vita.

La mia mente è stata portata a riflettere su quella che probabilmente sarebbe stata la mia situazione futura. Mi è tornato in mente che d'ora in poi sarò un ministro del Vangelo. Ma come potrò predicare nel mio presente stato d'animo? Non posso, mai, no, mai, potrò farlo con piacere senza grandi capovolgimenti dell'anima. Sentivo di aver bisogno di ciò per cui ero in quel momento, e da molto tempo,  affamato e assetato. Lo desideravo, non solo a mio beneficio, ma a quello della Chiesa e del mondo.

"In questo stesso frangente ero deliziosamente consapevole di dare tutto a Dio. Nel mio cuore potevo dire: 'Ecco, Signore, prendimi; prendi tutta la mia anima e sigillami come tuo - tuo ora e tuo per sempre. Se tu vuoi, tu puoi purificarmi». Allora ne derivarono emozioni che non avevo mai provato prima. Tutto era calmo e tranquillo, e un cielo d'amore pervadeva tutta la mia anima. Ho avuto una testimonianza dell'amore di Dio per me e del mio per lui. Poco dopo ho versato lacrime di amore e gratitudine al nostro benedetto Signore, il nome di Gesù era prezioso, "era musica nel mio orecchio". con Cristo; nondimeno io vivo; tuttavia non io, ma Cristo vive in me.' Regni in me come Re dei re e Signore dei signori, regni senza rivali per sempre».

"Ma questo non è tutto: da quel tempo benedetto ho goduto di momenti di ristoro, in cui ho avuto un accesso più vicino a Dio. Ho goduto della sua presenza di giorno in giorno. Non credo sia passato uno in cui non ho avuto la testimonianza in me stesso che sono nato dall'alto. Oh, che pace che ho avuto e gioia nello Spirito Santo! È corso come un fiume. Ero felice nel mio Signore, ho esultato nel Dio della tua salvezza. Ma io attribuisco tutto alla sua grazia. Grandi cose ha fatto per me il Signore, di cui mi rallegro e per le quali vorrei lodare il suo nome. Non a me, non a me! Io non sono nulla, Gesù è tutto. Al suo nome sia la gloria! Egli è l'autore e il compitore della fede.

“Trovo le Scritture sempre più piacevoli. Non ho letto nessun libro con così tanto piacere. Non è infatti lettera morta, ma spirito e vita. La divinità è stampata sulle sue pagine; e quando viene accolta nel cuore, le sue verità sono vita e potenza”.

"Nella camera segreta trovo senza dubbio più piacere. Qui trovo la manna celeste. È qui che il cristiano viene all'essenza della religione, mentre tiene un'intima comunione con il cielo, e partecipa di gioie sublimi e sostanziali, quali il mondo non conosce, i non rinnovati non gustano mai, ma sono reali, sono puri, sono pregustazioni di buone cose a venire, pegni di futura felicità senza fine.

"La prospettiva davanti a me è piacevole. Non ho ansia per il futuro. Il mio unico desiderio è sapere cosa il mio Padre celeste vorrà che io faccia. Ho, infatti, il ministero in vista. Credo che il grande Capo della chiesa mi ha chiamato a prepararlo. Ma se mi riterrà degno di essere messo in esso, non sta a me deciderlo. Non lo stabilirei. Potrebbe ritenere opportuno allontanarmi di qui prima che avrò finito il mio corso di studi. Gradevole pensiero, se è la sua volontà! Con alcuni ha trattato così, e così li ha sottratti dal rendere servizio quaggiù, per rendere un servizio perfetto lassù. Ma se la mia vita sarà prolungata o accorciata, la mia domanda è, Signore, cosa vuoi che faccia?" Parla, Signore, perché il tuo servo ascolta». Non sono più custode di me stesso; nemmeno sono a disposizione di me stesso. La pietà con la contentezza è un grande guadagno.' Confido di aver vinto questo premio. Prega che io possa mantenere e finire il mio corso con gioia. "Così ho parlato dell'operato del Signore e ho testimoniato della sua bontà. Ti ho parlato con la familiarità e la confidenza di un amico. Non considerarmi un egoista.

"E ora posso chiederti: stai bene?" Se non erro, una volta eri non poco molestato da paure e perplesso dai dubbi. Hai guadagnato il predominio sul tuo avversario? In caso contrario, sta' certo che è un tuo privilegio. A questo scopo si manifestò Gesù, che potesse distruggere le opere del diavolo. E non è il suo piacere che dobbiamo essere sempre bambini, o nemmeno giovani. Egli vorrebbe che arrivassimo alla statura di uomini perfetti in Cristo Gesù. Ahimè! Quanti stanno sempre imparando, e mai in grado di venire alla conoscenza della verità. Ci sono alcuni che si lamentano sempre della loro mancanza di spiritualità. Sapete il motivo? Certamente non è perché hanno religione, ma perché non hanno più religione L'effetto della vera pietà è di vivificare e ravvivare l'anima, di rendere il suo possessore spirituale e dargli una mente celeste, "che è vita e pace". Tutti, tutti dovrebbero essere vigili; adoperandosi per la causa del loro Maestro. In verità, c'è molto terreno da conquistare; molto nei nostri cuori; molto nelle nostre famiglie; molto nel nostro vicinato; molto nel mondo in generale. Chi sarà cristiano nei fatti e in verità? Chi sarà decisamente per il Signore, servitori eminentemente santi e devoti dell'Altissimo? C'è molto da fare; molto per te e molto per me da compiere; e il nostro tempo è breve. Oh, per più dello spirito di Enoch, che posso camminare continuamente con Dio; per più della mansuetudine e dell'ardore del nostro Salvatore. In una parola, vogliamo vivere per Dio, per il cielo, per l'eternità. Allora gioiremo sempre, pregheremo incessantemente e in ogni cosa daremo grazie. Il mondo affonderà nel nulla davanti a noi - le anime saranno valutate secondo il loro vero valore - la gloria divina sarà il nostro obbiettivo principale e il cielo la nostra dimora finale. " Che dire di più? Che possiamo tu ed io cercare di essere cristiani non comuni; cioè, eminentemente santi. La santità si addice alla casa del Signore. È questo che ci conforma alla sua immagine, che ci rende idonei per la comunione con lui qui, e per il cielo e per la gloria eterna».

In una lettera ai suoi genitori dice: "Sento che non potrò mai lodare abbastanza il Signore per tutto ciò che ha fatto per me. Prenderò il calice della salvezza e invocherò il suo nome. Dirò anche alla mia anima e tutto ciò che è in me, di benedirlo per la grande liberazione che ha operato.Certamente mi ha liberato dal laccio dell'uccellatore, ha posto i miei piedi in un luogo ampio e mi ha fatto gioire della sua grande salvezza. Non ho mai goduto così tanto nella religione come dal 23 aprile scorso. Quello fu e sarà per me un giorno memorabile. Il regno di Dio, che è giustizia, pace e gioia nello Spirito Santo, fu allora stabilito dentro di me. Gloria al Signore per questo! Egli è tutto. Io sono nulla. La gloria della mia salvezza, dal primo all'ultimo, sarà attribuita al Trino Jehovah".

In un'altra lettera si esprime così: "Dopo il mio arrivo a Lawrenceville ti ho indirizzato una lettera che testimonia la bontà di Dio alla mia anima. Devo ora dire, a lode della sua grazia, che ha continuato i suoi favori. In questo periodo godo di una pace indescrivibile, che sopravanza la conoscenza, eppure è una realtà benedetta ed è ora mio ardente desiderio che tutti i cristiani possano sforzarsi per un'opera di grazia più profonda nei loro cuori.

"Sono pronto a testimoniare al mondo che il Signore ha benedetto la mia anima oltre le mie più alte aspettative. Le persone possono chiamare questa benedizione con il nome che preferiscono, "certezza di fede", "santità", "amore perfetto", "santificazione", "perfezione cristiana": per me non fa differenza se gli danno un nome, o nessun nome, continua ad essere per me una realtà benedetta e, grazie al mio Padre celeste, è mio privilegio godermelo, è anche tuo, e il privilegio di tutti, di gustare la stessa cosa e di andare al di là di tutto ciò che io abbia mai sperimentato."

L'accompagnamento invariabile di tali visite dello Spirito lo troviamo nella storia successiva di James Brainerd Taylor. La sua comunione con Dio era del carattere più elevante e trasformante. Era letteralmente Cristo che viveva in lui e lui per Cristo. Ha lavorato come un apostolo. Notte e giorno con le lacrime ha avvertito gli uomini. Pubblicamente e di casa in casa esortava, supplicava e pregava. E ovunque andasse i risvegli sembravano esplodere come se portasse nella sua persona un'influenza divina irresistibile, e centinaia in una città si sarebbero convertiti durante una singola visita. La sua stessa anima intanto viveva nella più esultante comunione con il Padre e il Figlio. Fa lo stesso record di Edwards, che l'unica stagione memorabile della visita divina è stata seguita da molte altre, in cui le maree dell'amore e del piacere celesti hanno riempito e inondato l'anima. La gioia del battesimo e la potenza che l'accompagnava rimasero fino alla fine.

Questa straordinaria esperienza e testimonianza supportano in modo più sorprendente ciò che crediamo riguardo la "seconda benedizione": il battesimo santificante dello Spirito viene ordinariamente dopo la conversione, è istantaneo, è attestato dalla coscienza e rimane nel suo soggetto. Questo giovane è stato certamente oggetto di un battesimo che ha implicato chiaramente la pienezza "estatica", "etica" e "carismatica" dello Spirito, tutte e tre durevoli. Raccomandiamo vivamente l'esperienza e l'esempio di questo devoto giovane presbiteriano allo studio attento e all'imitazione coscienziosa di tutti gli studenti di teologia e dei giovani predicatori del Vangelo. Possano catturare il suo spirito e seguire le sue orme!

James Brainerd Taylor morì di tubercolosi polmonare domenica 29 marzo 1829. Taylor morì a soli diciassette giorni dal suo ventottesimo compleanno.

Nel contemplare la sua ultima fine, era sorse la domanda quale iscrizione avrebbe avuto sulla sua lapide. Egli rispose: "Qui giace James Brainerd Taylor. Un peccatore, nato di nuovo; un peccatore, lavato, giustificato e santificato. Un peccatore, un tempo erede dell'inferno, un figlio del diavolo, per opere malvagie; ma per razza un figlio di Dio ed erede del cielo; miracolo di grazia, meritevole di tutte le miserie della morte seconda; e tuttavia uno che s'aspetta la gloria e felicità senza fine. Addio terra; benvenuto cielo. Io sono niente; Gesù è TUTTO!'

Alla fine fu scolpita una frase semplice in basso: "Lettore, il suo epitaffio è quello che vorrebbe che fosse il tuo, un peccatore salvato per grazia!"