1838 JULIA FOOTE - "avevo bisogno di qualcosa di più di quello che avevo, ma cosa fosse quella 'qualcosa' non potevo dirlo"

Julia A. J. Foote, una rinomata donna evangelista, è nata da genitori che erano entrambi ex schiavi. All'età di sedici anni sposò George Foote. Predicava come ministro itinerante ed evangelista della santità per oltre cinquant'anni. La sua vita è raccontata nella sua autobiografia, "Un Tizzone Strappato dal Fuoco". È stata ordinata come la prima donna diacono nella Chiesa Episcopale Metodista Africana di Zion e la seconda ad essere ordinata anziana. Per gran parte della sua vita ha dovuto affrontare discriminazioni e difficoltà a causa del suo genere, razza e spiritualità, ma alla fine è stata ben accolta sia dalle comunità bianche che da quelle nere.

LA MIA CONVERSIONE

"Mi sono convertita a quindici anni. Era una domenica sera a una riunione trimestrale. Il ministro predicò dal testo: "Essi cantavano un cantico nuovo davanti al trono, davanti ai quattro esseri viventi e davanti agli anziani; e nessuno poteva imparare il cantico se non i centoquarantaquattromila, i quali sono stati riscattati dalla terra." (Apocalisse 14:3).
 
Mentre il ministro si soffermava con grande forza e potenza sulla prima parte del testo, ho visto la mia condizione perduta come non avevo mai fatto prima. Qualcosa dentro di me continuava a dire: "Una peccatrice come te non potrà mai cantare quella nuova canzone". Nessuna lingua può raccontare l'agonia che ho sofferto. Caddi a terra, priva di sensi, e fui portato a casa. Molti sono rimasti con me tutta la notte, cantando e pregando. Non ho riconosciuto nessuno, ma sembrava di camminare nel buio, seguito da qualcuno che continuava a dire,. "Una peccatrice come te non potrà mai cantare quella nuova canzone." Ogni uomo e ogni donna convertiti possono immaginare quali fossero i miei sentimenti. Pensavo che Dio mi stesse portando all'inferno. Con grande terrore ho gridato: "Signore, abbi pietà di me, povero peccatrice!., La voce che aveva gridato nelle mie orecchie cessò subito, e un raggio di luce illuminò i miei occhi, accompagnato da un suono di canti lontani; la luce divenne sempre più brillante, e il canto più distinto, e presto colsi le parole: "Questa è la nuova canzone redenta, redenta!" Balzai subito dal letto dove ero stata sdraiato per venti ore, senza cibo né bevanda, e cominciai a cantare: "Redenta! redenta! gloria, gloria!" Gioia e pace hanno riempito il mio cuore quando ho sentito che ero redenta e potevo cantare il nuovo canto. Così fui meravigliosamente salvata dal fuoco eterno.

Mi affrettai a prendere la Bibbia, per poter leggere del nuovo cantico, e le prime parole che catturarono la mia attenzione furono: "Ma ora cosí dice l'Eterno, che ti ha creato, o Giacobbe, che ti ha formato, o Israele: «Non temere, perché io ti ho redento, ti ho chiamato per nome; tu mi appartieni. Quando passerai attraverso le acque io sarò con te, o attraverserai i fiumi, non ti sommergeranno; quando camminerai in mezzo al fuoco, non sarai bruciato e la fiamma non ti consumerà" Isaia 43:l-2

La mia anima gridava: "Gloria! Gloria!" ed ero ripiena di un'estasi troppo profonda per le parole. Non ero davvero un tizzone strappato dal rogo? Andavo di casa in casa, raccontando ai miei giovani amici che avevo trovato un caro Salvatore e che mi aveva insegnato la nuova canzone. Oh! come la memoria torna a quei giorni infantili di innocenza e gioia.

Alcuni dei miei amici ridevano di me e dicevano: "Ti abbiamo già visto seria, ma non è durato a lungo". Dissi: "Sì, sono stata seria prima, ma non potevo mai cantare la nuova canzone prima."

Una settimana dopo la mia conversione, satana mi tentò terribilmente, dicendomi che ero stata ingannata: "Le persone non ricevono la salvezza in quel modo, ma vanno all'altare e recevono preghiera dal ministro." Sembrava così ragionevole che cominciai a dubitare di avere la salvezza. Ma, nella prima ora di questo dubbio, Dio mandò il nostro ministro a parlare con me. Gli ho detto come mi sentivo, e che temevo di non essere convertita. Lui mi rispose: "Figlia mia, non è l'altare né il ministro che salva le anime, ma la fede nel Signore Gesù Cristo, che è morto per tutti gli uomini". Prendendo la Bibbia, lesse: "Voi infatti siete stati salvati per grazia, mediante la fede, e ciò non viene da voi, è il dono di Dio". Mi chiese allora se credevo che i miei peccati fossero stati tutti perdonati e che il Salvatore mi amasse. Ho risposto che ci credevo con tutto il cuore. Nessuna lingua può esprimere la gioia che mi è venuta in quel momento. C'è una grande pace nel credere. Gloria all'agnello!"

LA MIA SANTIFICAZIONE 

Per sei mesi ho avuto pace e gioia ininterrotte in Gesù, amore mio. Alla fine di quel tempo mi accadde un incidente, che suscitò in me uno spirito che non sapevo di possedere. Un giorno, mentre ero seduta al lavoro, mio ​​fratello minore, che stava giocando con gli altri bambini piccoli, mi ha colpito accidentalmente in un occhio, causandomi la sofferenza più intensa. L'occhio era così danneggiato che persi la vista. Ero molto arrabbiata; e presto l'orgoglio, l'impazienza e altri segni di carnalità mi diedero un sacco di guai. Satana disse: "Ecco! vedi che non sei mai stata convertita". Ma non poteva farmelo credere, anche se non conoscevo la causa di queste lamentele interiori. Andai da Dio con i miei guai e per un po' mi sentii sollevata; ma sono tornati ripetutamente. Di nuovo andai dal Signore, sforzandomi seriamente di scoprire qual era il problema. Sapevo cosa era giusto e cercavo di fare il bene, ma quando avrei fatto il bene, il male era presente in me. Come Gad, ero fiacca e debole, non avendo né forza, saggezza né capacità di superare i miei nemici o mantenere la mia posizione senza molti ostacoli. Eppure, non essendo mai del tutto sconfitta, presi nuovo coraggio e ricomincai la lotta. Oh, che avessi avuto qualcuno che mi conducesse alla luce della piena salvezza!

Ma invece di ottenere luce, il mio predicatore, capoclasse e genitori, mi dissero che tutti i cristiani avevano questi problemi interiori con cui lottare e non ne erano mai stati liberati fino alla morte; che questo era il mio impegno qui, e dovevo continuare a combattere e che, quando fossi morta, Dio mi avrebbe dato una corona luminosa. Che illusione! Tuttavia, credevo che il mio ministro fosse troppo buono e troppo saggio per non sapere cosa fosse giusto; così continuai a lottare e combattere con questo mostro interiore, sperando sempre di morire presto e riposarmi, mai per un momento supponendo che potessi essere purificata da ogni peccato e vivere.

Avevo sentito parlare della dottrina della Santificazione, ma in modo tale da non darmi luce, né da generare in me una forza per tendere all'esperienza. Com'è frivola e infruttuosa quella predicazione che descrive la mera storia dell'opera e non ha il potere dello Spirito Santo. La mia osservazione mi ha mostrato che ce ne sono molti, ah! troppi pastori ora, che vivono sotto il terribile dolore pronunciato dal Signore sui pastori d'Israele 

 Cosí esse per mancanza di pastore si sono disperse, sono diventate pasto di tutte le fiere della campagna e si sono disperse (Ezechiele 34:5)

Più il mio peccato assillante mi tormentava, più diventavo ansiosa di ricevere un'istruzione. Credevo che, se fossi stata istruita, Dio avrebbe potuto farmi capire di cosa avevo bisogno; perché, nonostante quello che dicevano gli altri, mi veniva in mente, di tanto in tanto, che avevo bisogno di qualcosa di più di quello che avevo, ma cosa fosse quella 'qualcosa' non potevo dirlo.

Per la tentazione fui portata in una grande afflizione d'animo; il nemico delle anime mi si scagliò contro; ma fui salvata dal cadere nelle sue insidie, salvata nell'ora della prova dal mio spirito impetuoso, dall'angelo del Signore che stava sulla breccia, sostenendomi nel mio cammino.

"Oh, benedici il nome di Gesù! Egli fa del ribelle sacerdote e re; mi ha comprato e mi ha insegnato la nuova canzone da cantare".

Continuavo a vivere in modo alternato per più di un anno, quando sono venuti nella nostra chiesa un vecchio e sua moglie, che, parlando in riunione, hanno raccontato delle difficoltà che avevano avuto una volta nel tentativo di vincere il loro temperamento, soggiogare il loro orgoglio, ecc. Ma portarono tutto a Gesù, credendo che il suo sangue potesse lavarli e santificarli completamente a Sé Stesso; e, oh! la pace, la dolce pace di cui avevano goduto da allora. Le loro parole mi hanno emozionato.

Ho subito capito di cosa avevo bisogno. Sebbene avessi letto nella mia Bibbia molte cose che mi dicevano, non avevo mai capito quello che leggevo. Avevo bisogno di un Filippo che mi insegnasse.

Dissi ai miei genitori, al mio ministro e al mio leader che volevo essere santificata. Mi dissero che la santificazione era per gli anziani e per le persone che stavano per morire, e non per uno come me.

Tutto quello che hanno detto non mi ha fatto bene. Avevo vagato a lungo nel deserto, e ora che potevo vedere un raggio di luce che avevo tanto a lungo cercato, non potevo riposare né giorno né notte finché non fossi stata resa libera.

Volevo andare a trovare questa coppia di anziani che erano stati santificati, ma mia madre disse: "No, non puoi andare, sei mezzo matta adesso, e queste persone non sanno di cosa stanno parlando." Il fatto che mia madre rifiutasse la mia richiesta in modo così perentorio mi ha reso molto addolorata per molti giorni. L'oscurità è scesa su di me e la mia angoscia era più grande di prima, perché, invece di seguire la vera luce, ne sono stata allontanata.

Finalmente, ho fatto qualcosa che non avevo mai fatto prima: ho deliberatamente disobbedito a mia madre. Ho visitato questi vecchi santi, piangendo come se il mio cuore si spezzasse. Quando mi sono calmata, ho raccontato loro tutti i miei problemi e ho chiesto loro cosa dovevo fare per liberarmene. Me l'hanno detto
la santificazione era per il giovane credente, così come per il vecchio. Queste parole erano cibo al momento giusto. Dopo aver parlato a lungo e aver pregato con me, sono tornata a casa, anche se non ancora soddisfatta.

Rimasi in queste condizioni per più di una settimana, recandomi molte volte nel mio luogo segreto di preghiera, che era dietro il camino nella soffitta della nostra casa. Nessuno tranne quelli che sono passati per questa via sanno quanto sia stato miserabile ogni momento della mia vita. Ho pensato di dover morire. Ma in verità, Dio rende i suoi piccoli angeli ministranti, inviandoli in una missioni di amore e misericordia. Così mi mandò quella cara vecchia madre in Israele una bella mattina di maggio. Alla sua vista il mio cuore sembrava sciogliersi dentro di me, così inaspettata, eppure così tanto desiderata era la sua visita. Oh, benedici il Signore per gli uomini e le donne santificati!

Non c'era nessuno a casa tranne i bambini più piccoli, quindi il nostro incontro è stato ininterrotto. Lei mi lessi e spiegai molti passi di scritture: 

Giovanni 17:17  Santificali nella tua verità, la tua parola è verità

1 Tess 4:3  Poiché questa è la volontà di Dio: la vostra santificazione

1 Tess 5:23 Ora il Dio della pace vi santifichi egli stesso completamente; e l'intero vostro spirito, anima e corpo siano conservati irreprensibili per la venuta del Signor nostro Gesú Cristo.

1 Cor. 6:9-12 Non sapete voi che gli ingiusti non erediteranno il regno di Dio? Non v'ingannate: né i fornicatori, né gli idolatri, né gli adulteri, né gli effeminati, né gli omosessuali, né i ladri, né gli avari, né gli ubriaconi, né gli oltraggiatori, né i rapinatori erediteranno il regno di Dio. Or tali eravate già alcuni di voi; ma siete stati lavati, ma siete stati santificati, ma siete stati giustificati nel nome del Signore Gesú e mediante lo Spirito del nostro Dio. Ogni cosa mi è lecita, ma non ogni cosa è vantaggiosa; ogni cosa mi è lecita, ma non mi lascerò dominare da cosa alcuna

Ebr 2:11 Infatti colui che santifica e quelli che sono santificati provengono tutti da uno

e molti altri, segnandoli nella mia Bibbia. Tutto questo era stato per me un libro sigillato fino a quel momento. Gloria a Gesù! I sigilli furono rotti e la luce cominciò a risplendere sulla benedetta Parola di Dio come non l'avevo mai vista prima.

Il secondo giorno dopo la visita di quella pellegrina, nell'attesa del Signore, il mio grande desiderio è stato esaudito, attraverso la fede nel mio prezioso Salvatore. La gloria di Dio sembrava quasi prostrarmi a terra. C'era davvero un peso di gloria che gravava su di me. Ho cantato con tutto il cuore:

''Questa è la via che ho cercato a lungo,
E ho pianto perché non l'ho trovata".

Gloria al Padre! gloria al Figlio! e gloria allo Spirito Santo! che mi ha strappato come un tizzone dal fuoco e mi ha suggellato per la vita eterna. Non speravo più nella gloria, perché ora ne avevo la piena certezza. Lodate il Signore per la fede simile a quella di Paolo! "Io sono crocifisso con Cristo: tuttavia vivo; tuttavia non io, ma Cristo vive in me". Questa, la mia costante preghiera, fu esaudita, affinché io potessi essere fortificata con potenza dal suo Spirito nell'uomo interiore; affinché, essendo radicata e fondata nell'amore, io possa comprendere con tutti i santi qual è la lunghezza, la larghezza, l'altezza e la profondità, e conoscere l'amore di Cristo che sopravanza ogni conoscenza, ed essere riempita di tutta la pienezza di Dio.

Avevo avuto paura di dire a mia madre che stavo pregando per la santificazione, ma quando il "vecchio uomo" fu cacciato dal mio cuore e l'amore perfetto si è impossessato, persi ogni paura. Andai direttamente da mia madre e le dissi che ero santificata. Rimase stupita, chiamò mio padre e gli raccontò quello che avevo detto. Anche lui rimase stupito, ma non disse una parola. Cominciai subito a leggere loro la mia Bibbia, e anche a molti altri, pensando, nella mia semplicità, che avrebbero creduto e ricevuto subito la stessa benedizione. Alla gloria di Dio, alcuni credettero e furono salvati, ma molti erano troppo saggi per essere istruiti da una bambina - troppo buoni per essere migliorati.

Da quel momento, molti, che erano stati i miei più affezionati amici, e sembravano ritenermi una cristiana, si rivoltarono contro di me, dicendo che non sapevo di cosa stessi parlando - che in questa vita non esisteva santificazione e santità - e che il diavolo mi aveva ingannato facendomi una legalista. Molti di loro combattevono la santità con più zelo e vigore del peccato. In mezzo a tutto ciò, ebbi quella dolce pace che sorpassa ogni comprensione, sgorgando nell'anima mia come una fonte perenne: gloria al sangue prezioso di Gesù!

"Il Re del cielo e della terra si degna di abitare qui con i mortali."

Il pastore della nostra chiesa un giorno venne a trovarmi, per parlare della mia "nuova religione", come la chiamava lui. Ho preso la mia Bibbia e gli ho letto molti dei miei passaggi preferiti, come "Venite e ascoltate, voi tutti che temete Dio, e dichiarerò ciò che ha fatto per la mia anima". (Psa. 66:16) "Beato colui la cui trasgressione è perdonata, il cui peccato è coperto". (Paa. 32:1.) Mentre leggevo questo versetto, tutto il mio essere era così pieno della gloria di Dio che esclamai: "Gloria a Gesù! Egli mi ha liberata dalla colpa del peccato, e il peccato non ha più dominio su me; Cristo mi rende santa e felice».

Ho letto anche queste parole di Ezechiele 36:25-27 "Spanderò quindi su di voi acqua pura e sarete puri; vi purificherò da tutte le vostre impurità e da tutti i vostri idoli. Vi darò un cuore nuovo e metterò dentro di voi uno spirito nuovo; toglierò dalla vostra carne il cuore di pietra e vi darò un cuore di carne. Metterò dentro di voi il mio Spirito e vi farò camminare nei miei statuti, e voi osserverete e metterete in pratica i miei decreti"

Smisi di leggere e chiesi al predicatore di spiegarmi questi ultimi versetti. Rispose: "Stanno tutti abbastanza bene; ma devi ricordare che sei troppo giovane per leggere e dettare a persone più grandi di te, e molti nella chiesa sono insoddisfatti del modo in cui parli e agisci." Mentre mi rispondeva, il Signore parlò al mio cuore e la gloria riempì la mia anima. Dissi: "Mio caro ministro, vorrei che andassero tutti da Gesù, nella preghiera e nella fede, ed egli insegni loro come ha insegnato a me." Quando il ministro mi ha lasciato, involontariamente proruppi in lodi:

"O la mia anima è piena di gloria che ispira la mia lingua,
Se potessi incontrare gli angeli canterei loro una canzone".

Sebbene i miei doni fossero piccoli, non potevo essere turbata da ciò che l'uomo poteva pensare o dire. Continuavo giorno per giorno, mese dopo mese, a camminare nella luce come Lui è nella luce. avere comunione con la Trinità e quei santi anziani. Il sangue di Gesù Cristo mi ha purificato da ogni peccato e mi ha permesso di rallegrarmi nella persecuzione.

Benedici il Signore, anima mia, per questa salvezza meravigliosa, che mi ha strappato come un tizzone dal fuoco, proprio me, povera fanciulla ignorante! E non farà per tutti quello che ha fatto per me? Si si; Dio non ha riguardo alle persone. Il sangue di Gesù laverà via tutti i tuoi peccati e ti renderà più bianco della neve."

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