1868 AMANDA SMITH

 

Amanda Berry Smith, predicatrice e missionaria metodista, era un'ex schiava che divenne fonte d'ispirazione per migliaia di donne sia bianche che nere. Durante una carriera missionaria di quarantacinque anni di viaggi in quattro continenti, questa ex schiava e lavandaia autodidatta è diventata una leader molto visibile e rispettata nonostante l'intensa opposizione alle donne nel ministero, un crescendo di violenza razzista e la stretta di segregazione.

"Oh, Madre Jones, ho il cuore quasi spezzato; mio marito James è così scortese", e ho cominciato a raccontarle tutte le mie buone opere; come ho fatto questo e come ho fatto quello, e tutto quello che potevo per rendere le cose piacevoli, eppure era scortese. "Bene", disse, "questo è proprio il modo in cui Jones mi faceva, ma quando Dio ha santificato la mia anima mi ha dato una grazia duratura, ed è ciò di cui hai bisogno; fatti santificare, e allora avrai grazia duratura". "Mio," pensavo, "è questo che significa santificazione? Grazia duratura? È proprio quello di cui ho bisogno; ho sempre pensato di uscire dalle prove, invece di chiedere a Dio la grazia di perseverare; e mentre lei parlava, Nel profondo del mio cuore ho pregato il Signore di farla andare via così che potessi essere santificata e ottenere una grazia duratura, prima che James tornasse a casa. Oh, come volevo che se ne andasse! Dopo un po' se ne andò.

Nel momento in cui ha chiuso la porta ho girato la chiave e sono corsa in camera da letto, mi sono inginocchiata e ho pregato: "Oh Signore, santifica la mia anima e dammi una grazia duratura. O, Signore, santifica la mia anima e dammi una grazia duratura. " Oh! come ho lottato e pianto e pregato. Mi sono gettata faccia a terra, poi mi sono alzata e ho camminato su e giù per la stanza, torcevo le mani, mi sono tirato i capelli e ho gridato: "O Signore, santifica la mia anima e dammi una grazia duratura".

Così andai avanti per un'ora, ma dopo non avevo la grande benedizione; Dio aveva preparato una via migliore. Ero così angosciata che non ho mai pensato alla fede; ero presa dal mio desiderio e dalla mia angoscia quando cercavo la benedizione. Ebbene, allora non l'ho capito, naturalmente, perché la fede senza le opere è morta, quindi anche le opere, senza la vera fede in Dio, sono morte.

"Ho lottato e lottato per vincerlo,

La benedizione che mi rende libera,

Ma quando ebbi cessato tutta la mia lotta,

Che pace Gesù mi ha data».

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Lavoravo duramente giorno e notte, facevo tutto il possibile per aiutare mio marito, ma era una di quelle povere disposizioni sfortunate che sono difficili da soddisfare, e molti giorni e notti il ​​mio povero cuore ha sofferto mentre piangevo e pregavo Dio di aiutarmi.

In mezzo a tutto questo la mia anima gridava a Dio. Parlavo con mio marito, ma lui non aveva simpatia per la santità. Aveva avuto vantaggi molto al di sopra di me, ed era molto più intelligente. Avrebbe sempre voluto discutere su questo argomento, e non potevo tenere il passo su quella linea e mi avrebbe respinto, quindi ho detto al Signore un giorno se potesse mandare James via da qualche parte finché non avessi ricevuto la benedizione.

Mio marito trovò lavoro a Filadelfia e tornava a casa regolarmente ogni quindici giorni. Dissi: "Ora, Signore, mentre James è via, per favore dammi la benedizione che cerco. Sarò sincera, non permetterò che nulla di ciò che può dire o fare James mi tolga la benedizione".

Un giorno, mentre pulivo la mia stanza, ho sentito distintamente una voce che mi diceva: "Domenica mattina vai alla chiesa di Green Street e ascolta John Inskip". "Sì", dissi, "lo farò". Poi venne un tale silenzio su di me, e sorrisi. Questo è successo mercoledì mattina. Così ho continuato a pensarci su. Ora, non stavo decisamente cercando la benedizione come prima. Pensavo che quando mi si offriva l'opportunità e potevo essere battezzata e raggiungere lo standard biblico, allora il Signore avrebbe dovuto santificarmi. Quanto ero cieca!

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Mentre andavo a Green Street, sembrava che il diavolo mi avesse raggiunto. Proprio mentre giravo in Carmine Street, ho sentito un'influenza satanica camminare al mio fianco e sussurrare: "Ora, sai, se James torna a casa e scopre che sei fuori, sai cosa ti succederà; faresti meglio ad andare a Bedford Street e ascoltare John Cookman." "Beh, lo farò." Quindi, quando sono arrivata all'angolo e stavo per svoltare in Bleecker Street, una voce ha detto: "No, continua". Sono andata avanti.

Dopo un po', satana sussurrò di nuovo: "Stai cercando la santificazione?" "Sì." "Beh, se James torna a casa e tu sei fuori, sarà molto arrabbiato, e questo sarà un peccato e non dovresti far peccare nessuno." "No", dissi, "non lo farò". Allora satana disse: "Faresti meglio a sentire quel ministro presbiteriano all'angolo tra Houston e Prince Street". Avevo sentito come erano gentili con le persone di colore e avevo promesso più volte che sarei andata a sentire questo ministro. "Faresti meglio ad andare ad ascoltarlo; poi è più vicino a casa, tre isolati più vicino, e puoi tornare a casa in fretta." "Sì", dissi, "è così." Quando arrivai all'angolo, mentre stavo per svoltare, con una gentile tirata una voce dolce sussurrò: "No, no, continua" "Signore, aiutami!"

Oh, come potrò mai lodare abbastanza Dio per il Suo tenero amore e fedeltà nei miei confronti in quell'ora terribile. Ha dato potere al mio spirito svenuto, e quando non avevo forza, ha aumentato la forza. Hallelujah! Hallelujah! Gloria al Signore! Andai un po' più avanti e poco a poco il nemico sembrò avvicinarsi di nuovo a me ferocemente. Egli disse: "Ora, sei la più grande sciocca che sia mai esistita. Pensi che ascolterai John Inskip; non è lì, è alla Five Points Church". "Oh, se pensassi che il fratello Inskip non fosse lì, non andrei. Ritornerei".

Sono andata avanti. Quando ho raggiunto i gradini, non dimenticherò mai il fremito di gioia che ha attraversato il mio cuore quando ho sentito il fratello Inskip pregare. Con quale forza mi era rimasta ho detto: "Grazie a Dio, è qui e non alla Five Points Church". Mi è sembrato di sentire la presenza satanica passare come un vento e dire: "Oh, l'ha scoperto". Il vecchio satans sapeva che l'avevo colto in una delle sue più grandi bugie. Entrai in chiesa e mi sedetti a circa tre posti dalla porta. Oh, quanto ero stanca quando sono entrata in chiesa. Ho piegato la testa in avanti e ho pregato Dio di darmi forza.

JOHN INSKIP

Quando il fratello Inskip ebbe terminato la sua preghiera, si alzò e fece i suoi annunci; fu cantato l'ultimo inno, poi venne il testo: -- Efesini, 4° Capitolo Versetto 24, -- "siate rivestiti dell'uomo nuovo, creato secondo Dio nella giustizia e santità della verità". Alzai la testa e fissai i miei occhi e i miei pensieri sul predicatore e mi interessai così tanto che sembrava stesse predicando proprio a me, e ho preso ogni parola. A poco a poco ho sentito il mio bambino a casa urlare - l'ho sentito urlare distintamente come mai ho sentito un bambino urlare. "Hai detto a tua figlia Mazie di non prendere in braccio il fratellino, ma lei l'ha fatto e l'ha lasciato cadere", suggerì satana. Per un attimo l'ho visto accadere davanti ai miei occhi. Il mio cuore si fermò e una voce disse: "Confida nel Signore". "Lo farò", dissi, e fissai di nuovo la mente e ascoltai, e mentre il caro fratello Inskip si scaldava e io stavo banchettando, il mio bambino urlò di nuovo. Ho saltato, e sembrava che tutta la gente in chiesa avesse sentito. "Ecco", dice il diavolo, "James è tornato a casa e Mazie non ha fatto come le hai detto, e sarai nei guai quando tornerai a casa." Volevo urlare. Una voce dolce disse: "Hai detto che avresti creduto nel Signore". "Così ho fatto", ho detto, quindi mi sono seduta e stavo ascoltando e bevendo e ho pensato che ora fosse tutto a posto.

Di nuovo ho sentito il mio bambino urlare. "Ecco", disse il diavolo, "Mazie l'ha lasciato cadere e si è rotto la schiena", e io mi alzai e mi avvicinai alla fine del banco. "È inutile", dissi, "sarò tormentata qui, me ne andrò a casa". Ed era come se una persona fosse davanti a me e dicesse: "Non hai detto che avresti fiducia nel Signore con quel bambino?" "Sì", dissi, "e mi fiderò del Signore, anche se è morto;" e mi sono seduta.

Proprio mentre mi sedevo, il fratello Inskip ha detto: "Ci sono moltissime persone che sono preoccupate per la benedizione della santificazione; come possono mantenerla se la ottengono". "Oh!" dissi: "Lui intende me, perché è proprio quello che ho detto. Con le mie prove e il mio particolare temperamento litigioso e tutti i problemi e le persone con cui devo lottare, se potessi ottenere la benedizione come potrei mantenerla? Ora, qualcuno gli ha detto, perché sta guardando proprio me e so che si riferisce a me. E ho cercato di nascondermi dietro la colonna, e sembrava che si guardasse intorno. Poi ho detto: "Beh, sta parlando di me, e io accettero quello che dice".

Ha usato questa illustrazione: "Quando lavori sodo tutto il giorno e sei molto stanco, - "Sì", ho detto, e in un attimo la mia mente ha visualizzato le notti a lavare e stirare, - "Quando vai a letto la sera, non stabilisci tu un modo per respirare" - "No", dissi, "non ci penso mai", - "vai a letto, respiri tutta la notte, non hai niente a che fare con il tuo respiro, ti svegli al mattino, non hai avuto niente a che fare con questo."

"Sì, sì, lo vedo." Ha continuato: "Non hai bisogno di stabilire alcun modo affinché Dio viva in te; prendi Dio in te in tutta la Sua pienezza e vivrà Lui stesso. "Oh!" Ho detto: "Lo vedo". Sembravo affondare fuori di vista e poi alzarsi; è stato tutto in un momento. Mi sembrava di andare in due direzioni contemporaneamente, giù e su. Proprio in quel momento un'onda mi travolse, e un zampillare nel mio cuore, e queste parole risuonarono attraverso di me come una campana: "Dio in te, Dio in te", e pensai 'facendo che cosa?' Governando ogni ambizione e desiderio, e portando ogni pensiero in cattività e obbedienza alla Sua volontà. La beatitudine dell'amore e la pace e la potenza non posso mai descrivere. Oh, quale gloria riempì la mia anima! Il grande vuoto nella mia anima cominciò a riempirsi; era come un piacevole sorso d'acqua fresca. Volevo gridare "Gloria a Gesù!" ma satana disse: "Ora, se fai rumore ti metteranno fuori." Ero l'unica persona di colore lì e avevo un senso molto acuto del decoro; mi era stato insegnato così, e satana lo sapeva. Mi chiedo come ha mai saputo tutti questi piccoli dettagli, ma nonostante tutto il mio Gesù ne è uscito vittorioso, come cantavamo noi gente di colore negli anni passati:

"Gesù è un potente capitano,

Gesù è un potente capitano,

Gesù è un potente capitano,

Soldato della croce".

"Gesù non ha mai perso una battaglia,

Gesù non ha mai perso una battaglia,

Gesù non ha mai perso una battaglia,

Soldato della croce".

Hallelujah! Hallelujah! Amen.

Non gridai, e poco dopo il fratello Inskip arrivò a un'altra illustrazione. Disse, parlando sulla fede: "Ora, questa benedizione della purezza come il perdono dei peccati si riceve per fede, e se per fede, perché non ora?" "Sì", ho detto. "È istantaneo", ha continuato. "Per illustrare, per quanto tempo è buia una stanza buia quando ci metti una lampada accesa?" "Oh", ho detto "Lo vedo!" E di nuovo una grande ondata di gloria travolse la mia anima - un'altra rinfrescante sorsata d'acqua - mi parve di inghiottirla, e poi lo sgorgare nel mio cuore che sembrò diventare ancora più pieno. Gloria al Signore per sempre, per quel giorno!

Parlando della potenza di Dio, proseguì con un'altra illustrazione. Disse: "Se Dio in un batter d'occhio può cambiare questi nostri corpi vili e renderli conformi al suo corpo glorioso, quanto tempo impiegherà Dio a santificare un'anima?" "Dio può farlo", dissi, "in un batter d'occhio", e così veloce come la scintilla dell'acciaio percosso sentii il tocco di Dio dalla sommità della mia testa alle piante dei piedi, e sentii che dovevo gridare: ma satana mi resistette ancora come fece con Giosuè. Ma il Capitano dell'esercito del Signore stava lì vicino e disse: "Togligli le vesti sporche", e aatana s'infuriò. Di nuovo mi arresi al tentatore e non gridai. Poi ho sentito lo Spirito lasciarmi. Sapevo che se n'era andato e dissi: "O Spirito Santo, se solo ritornerai ti confesserò". Sono così felice che Dio mi abbia messo in bocca la parola "confessione". Pensavo che mi sarei preparata, così quando lo Spirito sarebbe tornato di nuovo avrei gridato; ma prima che me ne accorgessi proprio come se qualcuno mi gettasse una bacinella d'acqua in faccia, venne una grande onda e proprio mentre andavo a dire: "Gloria a Gesù!" il diavolo disse: "Guarda, guarda i bianchi, bada, ti metteranno fuori", e io mi misi le mani alla bocca e mi tenni ferma, e di nuovo sentii lo Spirito lasciarmi.

Allora satana disse: "Ora, hai mentito allo Spirito Santo, poiché hai detto che se lo Spirito Santo fosse tornato avresti confessato Lui, ed Egli è tornato e tu non hai confessato, e hai mentito allo Spirito Santo". Oh, come dimenticherò mai l'orrore di quell'ora? Pensavo di aver commesso un peccato imperdonabile, quindi ero condannata per sempre. Ogni speranza era svanita e un orrore dell'oscurità si abbatté sul mio spirito. Per circa cinque minuti mi è sembrato di essere all'inferno, ma in qualche modo, non so come, ho detto: "Beh, so che il Signore ha santificato la mia anima" - ne ero così sicuro - "e tornerò a casa nella mia chiesa e darò testimonianza". Proprio in quel momento satana disse: "Non ti crederanno perché non hai ricevuto la benedizione lì nella loro chiesa". Sapevo che c'era un po' di gelosia e pregiudizio tra alcuni, così ho detto: "Beh, non importa, so che il Signore ha santificato la mia anima". E cercai di alzarmi per uscire, ma non riuscivo a stare in piedi. Oh, ero così debole. La mia testa sembrava un fiume d'acqua e i miei occhi una fontana di lacrime. Mi misi una mano in tasca per prendere il fazzoletto, ma non riuscii a tirarlo fuori. Proprio in quel momento si alzarono per cantare l'inno di chiusura. Ho cercato di alzarmi, ma non ci sono riuscita; poi il diavolo ha detto: "Qui nessuno ti conosce e penseranno che sei ubriaca." "Signore, cosa devo fare," e una voce sembrò sussurrarmi all'orecchio sinistro, (perché satana stava alla mia destra): "Prega per avere la forza di alzarsi." Presi il banco davanti a me e tremando dalla testa ai piedi mi alzai, tenendomi al banco. Appena mi alzai in piedi suonarono l'ultimo verso dell'inno,

"Oh! porta a Lui il mio cuore desideroso,

Che ha sanguinato ed è morto per me.

il cui sangue ora purifica da ogni peccato,

E mi dà la vittoria".

E quando cantavano queste parole: "Il cui sangue ora purifica", oh quale ondata di gloria ha travolto la mia anima! Ho gridato gloria a Gesù. Il fratello Inskip rispose: "Amen, gloria a Dio". Oh, che trionfo per il nostro re Emmanuel. Mi sentivo così meravigliosamente strana, eppure mi sentivo gloriosa. Uno dei buoni confratelli ufficiali alla porta disse, mentre stavo uscendo: "Bene, zia, come ti è piaciuta quel sermone?" ma non potevo parlare; se l'avessi fatto, avrei dovuto gridare, ma ho semplicemente annuito con la testa. Appena ho messo il piede sul gradino più alto mi è sembrata di sentire una mano, il cui tocco non posso descrivere. Sembrava premermi dolcemente sulla sommità della testa, e ho sentito qualcosa coprirmi come un grande mantello! Lo sentivo distintamente; fu fatto in un attimo, oh quale potente pace e potenza si impossessarono di me!

Mi sono avviata per Green Street. Le strade erano piene di gente proveniente dalle diverse chiese in tutte le direzioni. Proprio davanti a me c'erano tre delle principali sorelle della nostra chiesa. Avrei preferito incontrare qualcun altro oltre a loro. Avevo paura di loro. Beh, non so perché, ma erano fra quelli che ti facevano sentire che la saggezza abitava con loro. Erano vecchie sorelle, e ho scoperto che le chiese di colore non erano le uniche ad avere queste sorelle consequenziali in loro. Ebbene, mentre mi avvicinavo, li vidi dirsi qualcosa l'un l'altro, e sembravano molto dignitose. Ora, il diavolo non mi era così vicina come prima; sembrava essere completamente dietro di me, ma mi gridò dietro: "Non dirai loro che sei santificata". "No", ho detto, "non dirò loro niente", ma quando sono arrivata da loro mi è sembrata di avere un potere speciale nel mio braccio destro e lo stavo facendo oscillare, come fanno a volte i ragazzi! Non so perché, ma oh mi sentivo potente, mentre mi avvicinavo a quelle sorelle. Dissero: "Bene, Smith, dove sei stata stamattina?" "Il Signore", dissi, "ha santificato la mia anima". E rimasero senza parole! Non dissi altro, ma passai avanti, agitando il braccio! Suppongo che la gente pensasse che fossi una selvaggia, e lo ero, perché Dio mi aveva dato il Suo fuoco! "Oh", ho pensato, "se ci fosse una piattaforma in tutto il mondo sarei disposta a salirci e a raccontare a tutti questo potere santificante di Dio!"