1873 Andrew Dolbow (Evangelista)

 

Il fratello Andrew Dolbow è un esempio della potenza che converte e santifica ed è passato dalla morte alla vita e ha sperimentato la pienezza di una meravigliosa salvezza. È un esempio vivo e significativo di ciò che Dio può fare con un peccatore salvato per grazia.

“Durante quegli anni mia moglie, ingannata com'era stata, si aggrappò a me, e sebbene la sua sorte fosse quella di subire privazioni e abusi, tuttavia fu fedele. Come meglio poteva, nei miei momenti sobri si sforzava di incoraggiarmi a una vita migliore. Ma a nulla sono serviti i suoi sforzi. Per cinque anni sono stato quasi ininterrottamente sotto l'influenza di bevande alcoliche e quasi a ogni giorno di paga, una volta al mese, diventavo ubriaco fradicio. In questi periodi ero un terrore per tutti quelli con cui venivo in contatto. Il demone del  rum sembrava toccare la sorgente del male dentro di me e tutti i demoni dell'inferno sembravano avere il loro quartier generale dentro; da cui uscirebbero per compiere i loro disegni.

Durante la maggior parte di questo tempo sono stato impiegato dalla Ferrovia di Filadelfia come vigile del fuoco. Più volte sono stato sospeso per ubriachezza e altrettante volte sono stato reintegrato, finché alla fine sono stato dimesso. Furioso con il potere del demone, ero andato di male in peggio a profondità che in cui non ero mai stato. Giù, giù fino alla porta stessa dell'inferno, finché un giorno fui riportato a casa mia, da una rissa tra ubriachi, più morto che vivo. Qui rimasi per una settimana in bilico tra la vita e la morte. Dopo essermi ripreso a sufficienza, sono andato in officina per lavorare, ma il caposquadra mi ha detto che la mia presenza non era più gradita, che ero stato ubriaco più volte e spesso avvertito, e non era servito a niente, e ora non lo avrebbero tollerato piu. Nella mia disperazione mi sentivo come perso, senza speranza. Ho vagato da un posto all'altro in una terribile agonia fino a notte, poi sono tornato a casa e ho detto a mia moglie la mattina dopo che avevo perso il lavoro. Ora si aggiungeva un nuovo dolore. Mi ha informato che aveva fatto il possibile per trattenermi, ma ora mi avrebbe scartato come un caso senza speranza.

Ho lasciato casa come ubriacone e vagabondo, per andare non sapevo dove. Alla fine mi sono ritrovato nella caserma dove ero stato impiegato. Il caposquadra mi ha incontrato e, con mia grande sorpresa, ha detto: "Andy, abbiamo deciso di darti un'altra opportunità". Perché fossero giunti a questa conclusione non lo sapevo. Pensavo che non ci fosse nessuno che si prendesse cura di me, eppure nelle persone dei miei superiori il signor Morgan e il signor Asy, il caposquadra della caserma, e in altri avevo amici che erano più interessati a me di quanto io non fossi interessato a me stesso.  

Quella mattina di febbraio 1873 avevo raggiunto il gradino più basso della scala, nella mia discesa verso l'inferno. Qui mi trovavo nella parte più nera della nuvola che incombeva sul periodo che definisco il lato oscuro della mia vita. In quella mattina ero un vagabondo ubriaco, senza casa, mia moglie mi aveva cacciato di casa e credevo di essere anche senza amici. Qui rimasi in attesa di fare il passo successivo, senza curarmi se questo mi avrebbe portato al passo più oscuro della morte eterna.

 LA MIA CONVERSIONE

Le parole pronunciate da quel caposquadra del cuore buono quella mattina erano piene di musica per me. Immediatamente mi sono rivolto al mio lavoro, quando con un'immediatezza che mi ha spaventato, mi è sembrato che mi giungesse una voce che mi ha detto: 'Fermati dove sei; sei andato abbastanza lontano. Come se rispondessi a qualcuno che mi parlava, dissi: “Che succede? Chi è questo che mi parla?” Nessuno era vicino a me, per quanto potevo vedere. Nessuna risposta è arrivata alle mie domande se non quella che è venuta nel mio pensiero ed è uscita dalle mie stesse labbra, spinta da un potere più alto di me; "Questa è una chiamata del Signore", e io dissi: "Vado a trovare la religione". Chi era Dio e che religione era, se qualcuno me lo avesse chiesto non avrei potuto dirlo. Sapevo solo di trovarmi in un luogo dal quale, se mai fossi stato salvato, doveva essere da un potere più forte di qualsiasi altro sulla terra. Una volta pensavo che una moglie e una casa mi avrebbero aiutato, ma ora sapevo che c'era qualcosa di più di questo che serviva.

 

Come ho passato quel giorno non lo so. Quando venne la notte, mi avviai verso quella che un tempo era stata la mia casa, e dalla quale ero partito quella mattina. Quella sera, tornando dal lavoro, non mi fermai al saloon, come era mia abitudine. Andai subito a casa, mi gettai sul gradino della porta e, spalancando la porta, dissi, tra singhiozzi e lacrime: "Maggie, ho deciso di trovare  la religione". Lei ha risposto: "La religione? Non manterrai mai la religione e andresti con i compagni con cui vai”. Dissi: "Vedrò se riesco a ottenerla, e poi prenderò in considerazione la questione di mantenerla". Di cosa avevo bisogno e cosa intendevo veramente non potevo dirlo. Ero estremamente ignorante, ma avevo deciso che da qualche parte c'era un potere che poteva aiutarmi, e lo volevo.

 

Venne un altro pensiero: "La chiesa era il posto dove cercarla". Erano anni che non entravo in una chiesa, ma ora volevo andare in chiesa. Ho detto a mia moglie: "Mi porti in chiesa?" Mi ha assicurato che era disposta se ci fossi andato veramente. Quella stessa sera abbiamo partecipato agli incontri di risveglio tenuti nella chiesa di Asbury condotti dal pastore, il reverendo Enoch Stubbs. Quello che disse il predicatore quella sera non lo ricordo; So solo che quando fece l'invito a coloro che sentivano il bisogno di Cristo di venire a cercarlo, sono andato avanti e mi sono inginocchiato all'altare. Non sapevo pregare. Non avevo mai, nei miei ricordi, provato a pregare. L'incontro si concluse e quella sera, tornando a casa, sembrò che tutte le forze dell'abisso fossero all'opera dentro e intorno a me.

 

Venne la mattina e andai al lavoro. È stata una giornata terribile. Ogni fibra del mio essere sembrava in fiamme. Fu una lunga giornata per me, ma venne la notte e andai a casa mia senza bere. In chiesa di nuovo come cercatore andai all'altare della preghiera. La riunione è chiusa e ancora nessun sollievo. La maggior parte del giorno successivo è stato speso in preghiera, il meglio che so fare. Venne la notte e per la terza volta tornai a casa mia senza bere. Questa volta ho portato con me il mio stipendio. Ho portato a casa i soldi e per la prima volta nella mia vita ho consegnato a mia moglie lo stipendio. Che questo mio atto fosse una sorpresa per lei era abbastanza chiaro. Era una prova della mia sincerità nel cercare di staccarmi dalla mia vita precedente. Poi ho fatto nei suoi confronti quello che era stata costretta a fare nei miei confronti durante la nostra "vecchia vita", "sollecitare un po' di denaro". Poi ha fatto nei miei confronti quello che io avevo fatto centinaia di volte nei suoi confronti; mi ha fatto la domanda "Cosa hai intenzione di fare con i soldi?" Ho risposto: "Devo saldare un debito al bar". Ha detto: "Se vai in quel saloon sarai ubriaco prima di uscire". Critica quella donna se vuoi per la sua mancanza di fiducia, ma ricorda quello che sono stato per lei. Alla fine, con una certa riluttanza, mi diede i soldi e mi avviai verso il saloon.

Quando arrivai ed entrai l'odore del liquore mi raggiunse, e mi sembrò che ogni respiro che facevo fosse legna al fuoco che infuriava dentro di me. Quando entrai nel saloon, l'uomo dietro il bancone disse: “Ciao, Andy, dove sei stato negli ultimi giorni; non ti ho visto?" Risposi: “Ora sto cercando di condurre una vita migliore; mi dici quanto ti devo?" Mi ha indicato l'importo e io ho pagato il conto. Questo è stato l'ultimo centesimo di denaro che abbia mai speso per il rum, ma rapidamente il tipo ha messo sul bancone una bottiglia con whisky e bicchiere e ha detto: "Bevi qualcosa". Quel momento fu per me un momento critico. L'antico appetito dentro di me si fece subito sentire. Guardai l'uomo, la bottiglia e me stesso. Veloce come un lampo mi venne davanti il ricordo di ciò che questa cosa aveva fatto per me, e poi, con tutta l'enfasi che potevo dare, ho detto: “No, signore! Il rum è stato la mia maledizione; mi ha distrutto la vita e mi ha quasi mandato all'inferno. Non berrò mai più un bicchiere di liquore finché vivrò". Non appena ebbi pronunciate le parole, mi sembrò che mi venne la forza. Già cominciavo a trovare in me le potenzialità che mi avrebbero portato alla maturità.

 

Mentre pronunciavo le parole, il barista mi guardò e, con mia sorpresa, disse: "Andy, ammiro il tuo coraggio". Da quel saloon quella notte mi allontanai per non visitarlo mai più, per cercare la compagnia di coloro che frequentano tali luoghi. Dal saloon tornai a casa e il fatto di essere arrivato senza l'odore  dell'alcol nell'alito convinse mia moglie che ero assolutamente serio nei miei sforzi per essere salvato. 

Quella sera andammo in chiesa e ascoltammo di nuovo l'invito a cercare il Signore. Che lotta fu quella che accadde dentro di me quella notte. Mi è sembrato che il diavolo sapesse che se fossi andato di nuovo a quell'altare sarei stato salvato e il suo potere su di me sarebbe stato infranto. Mi sentivo come incollato alla sedia. Alla fine raccolsi le forze e con tutte le energie a mia disposizione mi avviai verso l'altare.

 

Di nuovo ho pregato, pianto e lottato in un'agonia terribile del corpo e dell'anima. La mia lingua e la mia gola erano inaridite, i miei organi vitali bruciavano. Nella mia anima mi sentivo di essere sull'orlo dell'abisso. Lontano da ogni aiuto. Ero perso per tutto e tutti. La riunione si è conclusa e la maggior parte di quelli che erano lì erano andati a casa, ma io sono rimasto comunque all'altare. Stavano vicino a me tre uomini. Rev. Enoch Stubbs, pastore della chiesa, fratello George e fratello Samuel. Il fratello George, chinandosi su di me, disse: “Guarda in alto; c'è qualcosa di meglio per te". Oh, che senso di totale impotenza mi pervase. La mia forza fisica era svanita e la mia stessa anima era schiacciata. In quel momento ero disposto a fare tutto ciò che mi veniva detto pur di essere salvato. Cercando di obbedire al comando di quell'uomo di Dio, ho rivolto gli occhi al cielo e ho gridato: "Dio mio, dammi la libertà o lasciami morire". Quelle parole esprimevano il grido di tutto il mio essere. Un grido che se non fosse stato ascoltato sicuramente sarei dovuto morire sul colpo.

Ma non sono morto. Immediatamente, veloce come un lampo dal cielo, giunse una risposta negli abissi più profondi in cui mi trovavo. Venne il sollievo, il fardello sparì, e sebbene il suo peso fosse aumentato progressivamente negli anni di schiavitù al peccato, in meno di un secondo di tempo tutto era sparito e mi sentivo come se fossi nel paradiso stesso.

 

Balzai in piedi, saltai e gridai attraverso la chiesa, e fuori per le strade tornando a casa mia. Le prime parole ho gridato ripetutamente: "Gloria a Dio, finalmente sono libero"; andando per le strade gridando queste parole, e a capo scoperto - perché ho lasciato il cappello in chiesa - non mi meraviglio di aver sollevato un trambusto. Folle di persone si sono radunate intorno alla porta di casa mia per ascoltare. Erano abituati a udire maledizioni e parolaccie, ma non avevano mai sentito lodi a Dio e preghiere in quella casa prima. Con mia moglie e suo figlio di un ex marito, e i suoi genitori intorno a me in casa, e con una folla di persone intorno alla porta, ho fatto la mia prima preghiera. La preghiera offerta non era legittima nella sua costruzione, per quanto riguardava le regole grammaticali, ma era lo slancio di gratitudine di un cuore rinnovato, e un grido di aiuto perché si conservasse così. Gli effetti di quella preghiera, storta com'era, furono meravigliosi. I vicini sono venuti a casa fino a quando mia moglie ha detto: "Pensano che tu sia impazzito", ma io ho detto loro che per la prima volta nella mia vita ero vestito e sano di mente. Anche il gatto sapeva che stava succedendo qualcosa di nuovo. E perchè no? L'animale muto che si era accucciato al mio arrivo e aveva ricevuto solo calci, ora sembrava una nuova creatura nella sua relazione con me, e suppongo che il mio trattamento gentile possa aver suggerito che non ero lo stesso uomo.

Ma se i vicini o il gatto lo sapevano dalla differenza nel trattamento ricevuto, c'era una cosa certa, c'era una persona che lo sapeva; e quella persona ero io. Mi sono ritirato a letto quella notte con un'esperienza che non avevo mai avuto prima. In qualche modo ero consapevole che il terribile fardello del peccato era scomparso; e che ero un figlio di Dio. Inoltre, ero consapevole di essere una nuova creatura e che l'appetito per il rum e il tabacco era sparito. 

Quando stavo cercando la liberazione mi è stato detto che potevo averla completa in Gesù Cristo e quella notte ci ho creduto, e non solo ci ho creduto, ma lo sapevo. La voglia per il rum, tabacco e altri stimolanti narcotici sparì quando incontrai Gesù quella sera, e fino ad oggi non ho mai avuto ricadute. Lascia che il mondo si faccia beffe della dichiarazione, se lo farà. Che anche quelli che si professano figli del Signore neghino la possibilità se lo vogliono, ma quello che so, so perché lo so. E questo so: ero schiavo, ma in Cristo sono stato reso libero. Gloria a Dio! Ma durante la notte mi è venuto poco sonno. Mi sono alzato presto, e che senso di sollievo c'era dentro di me.

 

Prima di lasciare la mia casa quella mattina per andare al lavoro, abbiamo fatto la nostra preghiera familiare. Il mio pensiero si è rivolto alla Parola di Dio, come conteneva ciò che avevo bisogno di conoscere nella mia nuova vita. Ma mi pesava il fatto che avevo sprecato il mio tempo nel peccato e che non sapevo leggere. Dissi a mia moglie: "Porta una Bibbia e insegnami a leggerla". Passammo al quattordicesimo capitolo del vangelo di Giovanni, e lei iniziò la lezione con me. Dopo poche parole di spiegazione mi è sembrato che la parola si fosse rivelata. Non avevo mai letto in vita mia. Ero cresciuto nell'ignoranza, e ora mi è venuta la capacità di afferrare il significato di questo capitolo. Metto insieme le parole e le leggo. Fino a quel momento non credevo che avessi potuto leggere parole per coglierne il senso; ma ora era possibile.

 

Mentre andavo al lavoro quella mattina, mi sembrava tutto un mondo nuovo. Andai avanti con la verità di queste parole che risuonavano nella mia anima, sebbene in quel momento non le avessi mai sentite:

Egli vive, gloria al suo nome,

Vive, il mio Salvatore è sempre lo stesso.

Lui vive! Vive, che una volta era morto.

Egli vive, mio ​​Capo eterno.

Lui vive e mi dona il respiro quotidiano,

Lui vive e io vincerò la morte.

Vive per prepararmi una dimora un giorno.

Vive per portarmi lì sano e salvo.

Arrivando alla caserma raccontai ai miei colleghi del grande cambiamento che mi era successo. Come si sono riuniti intorno a me per ascoltare questa nuova storia di ciò che Cristo aveva fatto per me!

 

Da quel momento la mia vita era nuova. Cominciai subito a raccontare la meravigliosa storia del potere di Cristo di salvare tutti quelli che mi avrebbero ascoltato. Sia al lavoro che altrove, di giorno o di notte, questo era il mio tema. Ho imparato presto che il mondo non era un amico che potesse aiutarmi in questa vita e ho iniziato a cercare Dio nella sua pienezza. Con la luce che il Signore mi diede, vidi ben presto che sarei stato obbligato a cambiare lavoro per non essere costretto a lavorare la domenica, come era mia abitudine. Esposi le mie convinzioni al fratello Pooltney, che era stato consigliere spirituale quando cercavo il Signore, e gli dissi che avevo deciso di rinunciare al mio lavoro per essere fedele a Dio, anche se facendo così sarei costretto a vivere di pane e acqua. Mi disse: "Andy, se devi vivere di pane e acqua, il Signore addolcirà l'acqua". 

Andai dal capo-meccanico della ferrovia e gli dissi: "Non so come leggi la tua Bibbia, ma la mia mi dice di ricordare il giorno di shabbat  per santificarlo, e sono venuto a chiedere di essere liberato dal mio

lavoro domenicale». In pochi giorni mi fu comunicato che il mio lavoro sarebbe cambiato e che ci sarebbe stata una riduzione del mio stipendio a circa la metà di quanto ricevevo. Accettai questa posizione e trasferii la mia famiglia in una casa di due stanze in modo che le mie spese potessero essere contenute nel mio reddito. Da quel momento in poi per quattordici anni fino a quando sono entrato nell'opera evangelistica ho continuato alle dipendenze dell'azienda e non ho mai lavorato una sola domenica.

 

LA MIA SANTIFICAZIONE

Subito dopo aver cambiato ruolo, sono entrato nell'esperienza della santificazione totale. Non mi sono fermato a considerare il termine "santificazione", ma ho cercato la libertà da un conflitto interno noto a me stesso se non ad altri. Il gusto per i liquori e gli altri narcotici era svanito, ma c'era la consapevolezza di un'agitazione da cui desideravo liberarmi. Quella liberazione che ho cercato e ottenuto dal Signore Gesù mediante un esercizio di fede in lui.

 

Qualunque sia stata l'esperienza degli altri, so che nel mio caso vi fu un completo cambiamento radicale al momento della mia conversione, e che in seguito la mia anima ha cominciato di gridare per liberarsi da un'inquietudine interiore e che l'ho cercata per fede nella Signore Gesù e l'ho ricevuto. Gloria a Dio!

 

Altri si professano figli di Dio santificati al momento della loro conversione e tuttavia hanno le voglie per le cipolle, l'aglio e i porri dell'Egitto di questo mondo, ma il mio desiderio per queste cose è scomparso quando ho preso Cristo come il mio Santificatore, e gloria a Dio, non è mai tornato. Altri possono dire che crescono nella santità o si aspettano di diventare santificati, ma quanto a me, più ho tentato di crescere più non sono cresciuto.

Altri potrebbero dire: "Non si può avere questa benedizione prima della morte", ma io ero abbastanza semplice da credere che il Signore avrebbe potuto salvarmi dal peccato mentre ero in vita, e che avrei potuto essergli più utile se fossi così salvato che se non lo fossi. E Alleluia! Ho scoperto che è vero.

 

Entrando in questa esperienza i miei occhi cominciarono ad aprirsi; non solo per quanto riguarda il mio privilegio nella libertà nella mia esperienza, ma la libertà nel lavoro, e anche in relazione al mondo non salvato. Cominciai a capire che essendo stato salvato dal Signore, dovevo aiutare a salvare gli altri. Mi sono state presentate le opportunità di condurre incontri di preghiera nelle chiese e nelle case durante la settimana e la domenica e iniziai questo lavoro.