1895 J. G. MORRISON

 

Joseph G. Morrison (1871-1939) è stato un ministro americano della Chiesa del Nazareno. Nato in Iowa nel 1871 e cresciuto nel South Dakota, divenne un pastore metodista. Fu uno dei fondatori dell'Associazione Laica della Santità e ne servì come presidente fino a quando non si unì alla Chiesa del Nazareno nel 1921.

“COME HO TROVATO LA PERLA DI GRANDE VALORE”

"Era il secondo anno del mio ministero. Avevo ventiquattro anni. La chiamata a predicare mi è giunta quando ero solo un ragazzo, ed ero, a quel tempo, in uno stato di ricaduta. Seduto nella piccola chiesa metodista di Sioux Falls, nel Dakota del Sud, sono rimasto decisamente e distintamente colpito dal fatto che ciò che il predicatore stava facendo sul pulpito, avrei dovuto farlo da grande. Provai un profondo risentimento per la chiamata al servizio di Dio. I ministri che conoscevo non erano, per la maggior parte, di quelli che avrebbero ispirato un ragazzo a imitarli. Di conseguenza, quando lo Spirito avrebbe impressionato il mio cuore di ragazzo che un giorno avrei dovuto proclamare il vangelo di Cristo, ho rifiutato ferocemente e indurito il mio cuore.

Tuttavia, in seguito, quando scoppiò un risveglio a scuola e la convinzione si insediò oscuramente su di me, cercai di scendere a compromessi con il Signore e di assicurarmi la salvezza senza entrare nel ministero. Sembrava che Egli acconsentisse a ciò, e dopo una lotta terribile con l'odio che avevo nutrito nel mio cuore, mi arresi e mi convertii graziosamente, con l'idea di predicare del tutto dimenticata. In effetti, ho servito da giovane nella chiesa, e sono andato al college ed avevo quasi finito gli studi, prima che la convinzione che dovevo essere un predicatore diventasse perentoria. Nella ripugnante lotta che ne seguì, persi quasi la speranza della salvezza.

Alla fine, invece di essere perduto e dannato, ho dato un consenso riluttante. Spinto così al compito, ed essendo estraneo al potere elettrizzante e santificante dello Spirito Santo, rendeva l'intera opera del ministero fastidiosa, sgradevole ed estremamente discutibile. Ci sono fasi dell'opera di un predicatore del Vangelo che sono molto difficili, anche quando uno è riempito e benedetto dalla presenza e dal potere dello Spirito Santo, ma per l'uomo che è estraneo a questo dono divino, tutto il lavoro del ministero diventa uno sforzo impossibile, confuso e distraente. Non c'è da stupirsi che nostro Signore abbia comandato ai Suoi discepoli di attendere la loro Pentecoste.

La mia grande difficoltà era un temperamento esplosivo. In circostanze difficili esplodeva con un botto, e i miei occhi fiammeggiavano, le guance bruciavano e la lingua si agitava con commenti meschini, sarcastici, arrabbiati e amari. Sebbene mi fosse stato insegnato che ogni caso di questo era una ricaduta, e sebbene mi scusassi fedelmente e venissi reclamato, tuttavia ero soggetto a questa abitudine peccaminosa e carnale ogni pochi mesi. Ora era al consiglio di chiesa, poi era con il sovrintendente della scuola domenicale, ancora una volta era con la buona signora che guidava il coro, mentre il mio cuore era in una ribellione cronica e quasi costante per la mancanza di finanze, i vestiti logori e il cibo scadente che abbiamo costantemente affrontato. Nel frattempo mi ero trasferito in una circoscrizione con cinque luoghi di predicazione. Per prendersi cura di questo era necessaria una squadra di cavalli. L'opportunità di assicurarmi due "broncos" per un prezzo sorprendentemente basso mi ha indotto a comprarli. Erano selvaggi, difficili da controllare, pronti a calciare e correre praticamente a qualsiasi cosa o in qualsiasi momento.

Un giorno di fine ottobre, partii per un appuntamento lontano per predicare lì la mattina dopo, e poi per predicare in un altro luogo un po' meno distante, e infine a casa la domenica sera. I broncos erano un po' nervosi e spaventati dal vento e iniziarono a galoppare lungo la strada. Alla fine il mio umore è esploso. Tenevo le redini con una mano, afferravo la frusta con l'altra, li frustavo e li facevo correre, e non ho mai smesso di frustarli finché non abbiamo girato l'angolo della fattoria dove avrei passato la notte.

Ma ero così arrabbiato che avrei potuto fare a quei cavalli un grave danno fisico, anche dopo che ci eravamo fermati nel cortile del contadino. Con odio e disgusto per me stesso, e rabbia nel mio cuore e nel mio cervello, ho messo in stallo le bestie. Ero così vergognato e umiliato e ancora così arrabbiato e furioso che, per pura auto-umiliazione, ho chinato la testa sulla mangiatoia nella stalla dei cavalli e ho pianto lacrime amare e cocenti di odio. Allora giurai in quel momento che non avrei mai più predicato. Ho deciso che avevo finito. Che non potevo restare salvato e di conseguenza non sarei un ipocrita e una minaccia al santo ministero di Cristo.

Pieno di questo giuramento amaro, e odiandomi con viva disperazione, ho dato da mangiare ai cavalli, li ho coperti e poi mi sono avvicinato lentamente alla fattoria. «Entra», mi gridò la simpatica voce della contadina, mentre bussavo alla porta. Non appena sono entrato nella stanza, mi ha dato uno sguardo e poi mi ha chiesto: "Che cosa ti succede, pastore?" Ho borbottato che non c'era niente che non andava con me. Lei prontamente rispose: "Sì, c'è; di solito non sembri una nuvola temporalesca. Né di solito arrivi nel nostro cortile con i tuoi cavalli in fuga, e coperto di schiuma e sudore. Qual è il problema?"

Era una donna matura e una cristiana matura. Avevo ventiquattro anni. La sua sollecita inchiesta aprì le porte del mio cuore e io riversai una confessione su tutta la mia miserabile situazione. Sono scoppiato in lacrime. "Non posso restare salvato", gemetti. "Ogni tanto esplodo con questo terribile carattere, e poi per diverse ore non so quasi cosa sto facendo. Mi odio per questo, e me ne vergogno così amaramente che ho solennemente deciso di non disonorare mai più il pulpito, e non tenterò mai più di predicare». La buona sorella stava preparando i biscotti per cena e aveva le mani negli ingredienti. Continuò con calma a mescolare l'impasto mentre io piangevo per la mia vergogna, la mia confessione e la mia decisione di non predicare più. Alla fine disse: "So di cosa hai bisogno". A questa osservazione, le ho detto: "So di cosa ho bisogno; ho bisogno di salvezza; ma suppongo che potrò ottenerla di nuovo. Non è la prima volta che accade".

"No, no", ha risposto con calma. "Non voglio dire che ciò di cui hai bisogno è solo essere convertito di nuovo. Non questo, hai bisogno di qualcosa di più, hai bisogno di essere santificato completamente." "Santificato del tutto", ho chiesto, con grande meraviglia. "Cosa diavolo è?" "Non sai che cos'è l'intera santificazione?" lei rispose. "Non hai mai letto 'Il racconto di Wesley sulla perfezione cristiana'?" "Sì", ho risposto. "Questo è nel corso di studio." "Non sapevi di cosa parlava in quel libro?" chiese. "No, non credo di averlo capito", ho risposto. "Almeno sono sicuro di non aver tirato fuori quello che sembra che tu abbia trovato lì. Che cos'è tutta questa santificazione di cui dici che ho bisogno?" "È una seconda opera di grazia che si ottiene dopo essersi convertiti". La mia domanda successiva mi uscì dalle labbra come la scarica di un fucile. "Toglierà l'ira da un uomo?" Ho quasi gridato. "Questo è quello che ha fatto per me", lei ha risposto. "Vuoi dire che ce l'hai?" chiesi con notevole meraviglia. "Il Signore molto gentilmente mi ha dato quell'esperienza", ha risposto con calma. "Ma una tale esperienza è insegnata nella Bibbia?" ho insistito. 

Smise di mescolare gli ingredienti per i biscotti e, strofinandosi l'impasto dalle mani, prese la sua Bibbia. Si rivolse a Isaia e lesse: "Tu conserverai in perfetta pace colui la cui mente è ferma in te, perché confida in te" (Is 26:3). Ho ascoltato con stupore. Stavo facendo il mio primo studio biblico sulla benedizione della santità del cuore come seconda opera di grazia. Dopo aver letto la meravigliosa dichiarazione di Isaia, ho risposto piuttosto stupidamente: "Non ho mai saputo che fosse lì". Si rivolse al Nuovo Testamento e lesse di nuovo: "Ora il Dio della pace vi santifichi egli stesso completamente; e l'intero vostro spirito, anima e corpo siano conservati irreprensibili per la venuta del Signor nostro Gesú Cristo. Fedele è colui che vi chiama, e farà anche questo.» (1Te 5:23-24). Di nuovo mi rivolse uno sguardo interrogativo. "L'ho già letto," ho risposto, "ma non sapevo cosa significasse."

La moglie del contadino voltò di nuovo le pagine della sua Bibbia e lesse: "Egli può anche salvare appieno coloro che per mezzo suo si accostano a Dio, vivendo egli sempre per intercedere per loro" (Eb 7:25). E girando qualche altra pagina, lesse di nuovo: "Procacciate la pace con tutti e la santificazione, senza la quale nessuno vedrà il Signore" (Eb 12:14). E ancora: "fortificati con ogni forza, secondo la sua gloriosa potenza, per ogni perseveranza e pazienza, con gioia" (Cl 1:11). Si fermò, mi guardò per un momento pensierosa, e poi osservò: "Non sembra molto il modo in cui ti sei comportato questo pomeriggio, venendo dietro l'angolo con l'aria di una nuvola temporalesca e i tuoi cavalli tutti coperti di sudore". Non ho avuto risposta. Di nuovo lesse: "E voi stessi, che un tempo eravate estranei e nemici nella mente con le vostre opere malvagie,  ora vi ha riconciliati nel corpo della sua carne, mediante la morte, per farvi comparire davanti a sé santi, irreprensibili e senza colpa" (Cl 1:21-22). E ancora: "se camminiamo nella luce, come egli è nella luce, abbiamo comunione gli uni con gli altri, e il sangue di Gesú Cristo, suo Figlio, ci purifica da ogni peccato" (1 Gv 1:7).

Seduto lì nella cucina di una fattoria del South Dakota, ho visto come per l'illuminazione dello Spirito la verità della seconda opera della grazia. Che c'era una disposizione esplosiva e carnale rimasta nel mio cuore dopo la conversione; che lo scopo di Dio era quello di purificare tutto questo. Quando ho visto la verità nelle citazioni delle Scritture che questa donna cristiana mi stava leggendo, ho riconosciuto immediatamente perché il mio ministero era stato così sterile e così fastidioso. Avevo bisogno della Pentecoste proprio come l'avevano i discepoli. Ne lesse un'altra: "Perciò anche Gesú, per santificare il popolo con il proprio sangue, ha sofferto fuori della porta" (Eb 13:12). Mi sono inginocchiato vicino alla sedia della cucina e le ho chiesto in tono umile di pregare per me. E là fui reclamato per l'ultima volta.

Anche se non ho ricevuto la benedizione di un cuore puro per molti mesi dopo, tuttavia ho visto una grande speranza davanti e mi è stata data la forza divina per combattere un po' più duramente e per impedire al mio cuore di cedere agli assalti della carnalità. Sono diventato un cercatore della seconda opera della grazia. E che cercatore ero. Al primo incontro di santità di cui ho sentito parlare, sono andato all'altare tre volte al giorno per dieci giorni. Il predicatore, un vecchio rozzo, con una voce roca si inginocchiava davanti a me e pregava ad alta voce: "O Signore, ciò di cui ha bisogno questo giovane presuntuoso è di essere ucciso. Uccidilo, Signore, uccidilo!" Quando aveva finito con me, faceva cenno a un contadino dalla voce tonante e lo esortava a pregare per me. Con un ruggito, gridava: "Ciò di cui abbiamo bisogno è un funerale di prima classe. Sostieni il tuo carro funebre, o Signore, carica questo giovane predicatore, trascinalo via e seppelliscilo". Questa era una caratteristica regolare di quell'incontro di santità tre volte al giorno per dieci giorni.

Non ho ricevuto la benedizione in quegli incontri, ma ho imparato molto su questi argomenti. Ho letto tutto su questa grazia meravigliosa che ho potuto trovare. Eravamo così in difficoltà finanziariamente che siamo rimasti senza carne per quasi un mese per ottenere abbastanza soldi per comprare "L'Amore Perfetto" di J. A. Wood. L'ho letto fino in fondo. Ho cominciato a predicare sulla necessità della seconda opera della grazia. Ne descrissi le caratteristiche, confessando francamente che non ce l'avevo, ma ne ero sulle tracce. Molti dei miei ascoltatori erano stati convinti del loro bisogno e hanno ricevuto la benedizione prima che la ricevessi io stesso. Ho consacrato tutto. Ho abbandonato tutto a Gesù mio Signore e Maestro. Ho fatto proprio quello che il vecchio maestro e il vecchio contadino pregavano che accadesse, sono morto lentamente.

Infine ho raggiunto il luogo in cui Dio ha rilasciato il Suo battesimo ardente sul mio cuore. È successo un giorno mentre ero seduto a pregare nella mia sedia da studio. Come una grande luce spirituale si alzò lentamente sopra l'orizzonte della mia anima. Brillava, bruciava e scioglieva tutta la disposizione febbrile, esplosiva, carnale che avevo. Ha riempito il mio cuore e la mia vita. Ha purificato e santificato la mia anima. Lo Spirito Santo era venuto! Ha trasformato la mia vita; Ha trasformato il mio ministero. Da quel momento fu una gioia servirlo; un piacere elettrizzante predicare la Sua verità; un lieto privilegio di soffrire per Lui; e una profonda soddisfazione per essere al Suo meraviglioso servizio. Lo loderò per sempre per la sua bontà nei miei confronti.