1907 FLORENCE CRAWFORD - Santificata e Battezzata di Spirito Santo ad Azusa Street

 Adoro il Dio del Cielo che ha fatto risplendere nel mio cuore la luce di questo glorioso Vangelo, e ci ho messo un coraggio che racconterà alle persone il loro peccato e una via di fuga dal peccato! Non sapevo cosa Dio aveva in serbo per me quando mi condusse a questo vangelo. Qualche tempo prima di entrare in questo Vangelo, Dio ha salvato la mia anima in modo miracoloso.

LA MIA CONVERSIONE

Sono cresciuta in una casa di incredulità. Quando ero una ragazzina, prima che i miei piedi potessero toccare il pavimento della sedia, mi sedetti al tavolo con noti miscredenti. Li ho sentiti fare a pezzi la Bibbia e dire che Dio non era che un mito e che Gesù era solo un uomo. Scuotevo i piedi e qualcosa nel profondo del mio cuore diceva: "So che c'è un Dio". Non voleva farmi credere a quello che dicevano quegli uomini.

Prima che Dio salvasse la mia anima desideravo conoscerlo. Amavo Gesù e volevo servirlo; ma non potevo farlo. Non avevo la forza. Un tempo un noto non-credente venne nel sud della California, dove ero stata mandata per la mia salute. Sentì all'hotel che stavo lì. Conosceva la mia famiglia e mi disse: "Suonerai e canterai per me?" Ho risposto: "Sì, se posso cantare quello che mi piace". Disse: "Puoi cantare quello che vuoi". Il locale era pieno. Io cantai:

“Gesù, Amante della mia anima,

Lasciami volare nel tuo seno,

Mentre le acque più vicine scorrono,

Mentre la tempesta è ancora alta!

Nascondimi, o mio Salvatore, nascondimi,

'finché la tempesta della vita non sarà passata;

Al sicuro O Dio del cielo,

Oh, finalmente ricevi la mia anima.

Non mi importava quale fosse l'effetto. Non mi importava quello che diceva o faceva. I fazzoletti uscirono e il discorso suo fu un fallimento. Non avevano il potere di fermare quella vecchia canzone. All'epoca ero solo una peccatrice, ma il mio cuore cercava Dio. Sentivo che in qualche modo, avrebbe salvato la mia anima e dato pace al mio cuore turbato.

Una notte mentre stavo ballando in una sala da ballo, mentre suonava un'orchestra di donne, ho sentito una voce parlare dal cielo e dire: "Figlia, dammi il tuo cuore". Non ho conosciuto la voce di Dio la prima volta e ho continuato a ballare. Amavo il mondo, i bei vestiti, i gioielli. Di nuovo la voce parlò dal Cielo, e sembrava che il Cielo scendesse in quella sala da ballo. I miei piedi sono diventati pesanti e il posto non era più bello per me. Di nuovo la voce parlò molto più forte: "Figlia, dammi il tuo cuore!" Nessuno doveva dirmi che era Dio, perché sapevo che era la voce di Dio. La musica si spense e io lasciai la sala da ballo.

Sono andata subito a casa mia e ho cominciato a pregare. Il nemico della mia anima si abbatteva su di me come un diluvio con tutti gli insegnamenti che avevo avuto contrari alla parola di Dio. Per tre giorni e tre notti ho pregato, pianto e lottato per la mia salvezza, combattendo il potere dell'ateismo e dell'incredulità. Il nemico mi diceva che non c'era Dio, che Gesù non era il Cristo, che la Bibbia era una favola.

Pregavo fino alle prime ore del mattino -- riuscivo a malapena a mangiare o dormire. Stavo pregando il più possibile senza far sapere alla mia famiglia che stavo cercando Dio. Ormai mi sono resa conto che la mia anima era un sepolcro di ossa di morti. Sembrava che non riuscissi a trovare pace, e sentivo che non c'era speranza per me; ma io pensavo: perché Dio ha parlato dal Cielo se non c'è speranza?

Alla fine alcuni dei miei amici hanno detto: "Andremo in una certa casa e faremo una partita a carte stasera". Sapevo che vicino a quella casa viveva una donnina che sapeva pregare. Così andai con loro; e dopo essere arrivata, dissi: "Vado a vedere una donna per alcuni minuti". Andai alla sua porta e suonai il campanello. Quando aprì la porta e mi guardai in faccia disse: "Tu vuoi Dio". "Oh", dissi, "lo voglio più di ogni altra cosa al mondo!" Caddi in ginocchio proprio lì, e lei pregò per me - e Dio entrò nel mio cuore. Non so per quanto tempo avevo pregato; ma il sole splendeva quando ero entrata ed era buio quando uscì.

Oh, è stato meraviglioso; il riposo, la pace, la tranquillità che inondava la mia anima! E mentre piangevo di gioia, dissi: "Devo andare a dirlo agli altri". Tornai a casa dove avevo lasciato i miei amici. Avevano le carte sul tavolo pronte per giocare. Dissero: "Sei andata via così tanto tempo. Ti stavamo aspettando”. Alzai le mani al cielo e dissi: “Niente carte per me; Ho trovato Gesù che la mia anima ha bramato da tanto tempo. È nel mio cuore!” Quando mi guardavano videro la luce di un altro mondo sul mio viso. Il tavolo da gioco è stato spostato da un lato e abbiamo cantato canzoni Gospel. Che cambiamento era arrivato nella mia vita! Avevo la pace e la soddisfazione che la mia anima aveva cercato così a lungo. Oh è stato meraviglioso per me! Avrei potuto dire al mondo intero che Gesù Cristo era reale e che era entrato nel mio cuore.

I fiori se ne andarono, le piume e i bei vestiti. Tutto ciò che avevo amato di ciò che era del mondo mi era stato tolto dal cuore; ma, oh! come amavo le anime perdute e piangevo vedendo coloro che sembravano tristi, e molte volte mi fermavo e raccontavo loro la storia di Gesù.

Quando Dio aveva salvato la mia anima, la mia salute stava peggiorando rapidamente. Non avevo mai sentito che Gesù Cristo potesse guarire il mio corpo. Non sapevo nulla della guarigione divina. Ma sapevo che aveva salvato la mia anima. Ho utilizzato la poca forza che avevo per dire agli uomini dietro le sbarre che c'era una via d'uscita dal peccato; o nell'andare nei bassifondi della città cercando di salvare i ragazzi e le ragazze.

Ero salvata, come ho detto; ma il mio cuore era affamato di più di Dio. Egli aveva piantato la verità della Sua Parola nella mia anima. Venne il momento, nella città di Los Angeles, in cui avrei partecipato a ogni incontro evangelistico che si teneva lì. Intervistavo l'evangelista e dicevo loro che Dio mi aveva salvato, una donna orgogliosa e arrogante, che aveva cambiato completamente la mia vita e i miei desideri, ma che avevo ancora fame di Dio. Mi dicevano: “Tu stai bene; hai tutto ciò che Dio ha per te” e “Stai attenta, non andare troppo lontano”. Dopo ogni colloquio andavo per la mia strada, delusa e scoraggiata. Sapevo di essere stata salvata; Sapevo di vivere una vita consacrata, ma desideravo ricevere un'esperienza più profonda.

LA MIA SANTIFICAZIONE

Avevo letto della santificazione negli insegnamenti di John Wesley e sentito parlare di altri che avevano ricevuto quella seconda opera di grazia che stavo cercando. Una volta sono passata davanti a una piccola riunione in tenda. Entrai e sentì una donna raccontare come Dio l'aveva salvata e tolto il peccato dal suo cuore e dalla sua vita, e che si era lasciata alle spalle il mondo; e allora era entrata nel suo cuore una fame di più di Dio, ed ella cercava Dio -- ed Egli la santificò interamente. "Oh", dissi, "è quello che voglio!"

Andavo da un posto all'altro dove insegnavano la santificazione, desiderosa di inginocchiarsi davanti a qualsiasi altare, non importava quanto umile se solo potessi trovare la santificazione per la mia anima affamata. Il ministro diceva: "Sorella, reclamala e ce l'hai". Ma pensavo: "La rivendicherò quando la avrò, ma non posso rivendicarla, finché non la riceverò". Consacrai la mia vita a Dio sperando che ciò l'avrebbe fatto venire, e pensavo che la consacrazione fosse la santificazione. Ma, oh, non lo era! La fame, la brama, la sete che era nel mio cuore, nessun essere umano potrebbe saperlo se non ce l'ha. E mentre vivevo una vita consacrata, tuttavia il fuoco non era caduto sul sacrificio.

Desideravo trovare qualcuno che predicasse tutta la Parola di Dio. Un giorno, mentre un amica era in visita con me, ci siamo seduti con la nostra Bibbia in mano, chiedendoci perché non siamo riusciti a trovare nessuno che predicasse la Bibbia nella sua interezza. Abbiamo trovato alcuni che insegnavano la salvezza, ma non la santificazione; altri credevano nella santificazione ma rifiutavano l'insegnamento del battesimo dello Spirito Santo. C'erano quelli che credevano nella guarigione divina ma tralasciavano altre dottrine vitali. Le dissi: “Non c'è una gente da qualche parte che predica tutta la Parola di Dio dalla Genesi all'Apocalisse? Se potessi trovare una gente simile la seguirei fino ai confini della terra”.

Alcuni anni dopo, una donna cristiana venne a casa nostra e disse: "Sorella Crawford, ho trovato le persone che predicano l'intera Parola di Dio". Chiesi: "Dove sono?" Rispose: "Li ho trovati, ma sono nella parte bassa di Los Angeles". Andavo lì per salvare le ragazze e in molte notti buie ero scesa in una strada di Los Angeles a prendere i ragazzi ribelli ma non credeva che avrei lasciato l'area di Highland Park per adorare Dio nella parte inferiore della città. Lei non era sicura se avessi perso la fame di Dio o meno, ma la fame c'era.

Quando questa donna mi disse di aver trovato un popolo di Dio nella città di Los Angeles, non dissi: "Sono troppo orgogliosa". Dissi: “Non mi interessa dov'è il posto, voglio andare. Portami da loro!” Sarei andata lì anche se avessi dovuto gattonare come una bambina!

La donna mi parlò di un uomo di colore che predicava in via Azusa.Sapeva come ero stata educata; e come, nella mia vita coniugale, disprezzavamo chiunque solo parlasse con una persona di colore, a meno che non fosse un domestico in casa. Dissi: “Non mi interessa chi lo predica. Se hanno ciò che la mia anima desidera ardentemente, lo voglio."

Ci dirigemmo verso la missione in Azusa Street e trovammo le persone su cui Dio aveva effuso così copiosamente il Suo Spirito. Non era una bella sala, solo un vecchio edificio simile a un fienile con solo una vecchia tavola posata su due sedie per un altare; non c'erano finestre nel posto; il pavimento era ricoperto di segatura; le pareti e le travi annerite dal fumo. C'erano poco più di venti persone lì. Non guardavo le persone. Non mi importava se qualcuno di loro fosse di colore o bianco. Cercavo il Dio di Israele. Guardavo intorno per vedere se qualcuno mi avesse visto entrare, ma non mi sarebbe importato se il mondo intero mi avesse visto uscire. Avevo trovato un popolo che aveva l'esperienza che volevo io. Entrai e mi sedetti.

Cantavano un po', ma sembrava che non mi toccasse il cuore. Si inginocchiarono in preghiera, ma questo non mi commosse affatto. Ben presto si alzarono e cantarono di nuovo. Alla fine un grande uomo di colore si alzò in piedi e disse: "Alleluia!" È questo proprio entrò nel mio cuore. Aspettò un momento e di nuovo disse: "Alleluia!" Dissi: “Dio, ho sentito la voce dal cielo. L'ho sentito finalmente". Potevo sentire nel mio spirito che quell'uomo aveva qualcosa nel suo cuore che la mia anima desiderava ardentemente. Dimenticai tutto il resto, perché avevo sentito la voce del grande pastore delle pecore. Io stesso ero una pecora; Ero una figlia di Dio. L'unica cosa che mi chiedevo era, come potevo ottenerla? Come potevo ricevere quella meravigliosa benedizione sulla mia anima di cui avevo fame per così tanto tempo e che quest'uomo possedeva?

Prima di lasciare quel posto ebbi un colloquio con il responsabile della riunione. Gli raccontai come Dio aveva salvato la mia anima quando ero un non credente, e come mi aveva portato via dalla sala da ballo e aveva operato un cambiamento così meraviglioso nel mio cuore. Gli dissi che la mia carrozza, con la quale portavo fuori i miei amici, era stata ora trasformata in un mezzo di trasporto per portare cibo e vestiti ai poveri. Gli dissi che avevo visitato le prigioni e i quartieri poveri. “Ma”, aggiunsi, “ho ancora fame di Dio. La mia anima ha sete di Dio e non riesco a trovare la soddisfazione per il mio cuore”. Mi guardò dritto in faccia e disse: “Sorella, hai una meravigliosa esperienza di salvezza; ma hai bisogno di essere santificata”.

Dal lunedì mattina fino a venerdì alle quattro cercavo Dio continuamente e con fervore. Tornai a casa senza osare dire molto a mio marito e alla mia famiglia della riunione. Avrebbero chiesto: "Chi sono?" Avrei risposto: “Alcune persone di chiesa che si sono riunite per pregare affinché la potenza di Dio scendesse. Hanno pregato e il potere è caduto, e ora sto cercando la stessa cosa”. Oh, la fame che Dio aveva piantato nella mia anima! Non importava cosa avrebbe detto la mia famiglia - i miei amici e tutto il resto - ma mi chiedevo soltanto se potevo ottenerla?

Il venerdì successivo, quando tornai alla riunione, il predicatore si fermò durante la sua predicazione e disse: "Qualcuno in questo luogo vuole qualcosa da Dio". Spinsi via le sedie davanti a me e caddi in ginocchio davanti all'altare. Il "fuoco" cadde e Dio mi santificò. La potenza di Dio mi attraversò come migliaia di aghi. Oh, è stato meraviglioso! Metterlo in discussione Non potrei mai farlo! Allontanarmi da esso? Mai! È il tesoro più prezioso della mia vita.

Mentre tornavo a casa in tram quella sera, non sapevo se stavo camminando sulla terra o nell'aria, ma non importava. Quando arrivavamo ad una fermata, il conducente sembrava gridare: "Lodate il Signore!" e alla via successiva "Gloria a Dio!" Mi chiedevo quale sarebbe stata la mia via. Quando ci arrivammo, sentì gridare: "Alleluia!" "Oh", dissi, "questa è la mia via!" Andai a casa mia, alzai le mani e gridai: "Mi ha santificato!" Sembrava che tutto ciò che potevo dire per giorni fosse soltanto: "Mi ha santificato!" L'avevo cercata ovunque -- e alla fine Dio mi ha dato quella gloriosa esperienza.

IL MIO BATTESIMO DI SPIRITO E POTENZA

Dopo che Dio mi ha santificato, mi hanno detto che Dio mi avrebbe dato il potere per il servizio, che mi avrebbe battezzato con lo Spirito Santo e il fuoco. Il Signore mi ha mostrato che lo Spirito Santo sarebbe venuto solo in vasi puri e che aveva purificato il tempio del mio cuore. Sono andato davanti a Lui e ho implorato, pregato e lodato Dio e mi sono consacrata di nuovo, sempre più profondamente, e ho cercato la potenza per poter dire a un mondo perduto quali grandi cose Dio aveva fatto per me.

Una settimana dopo essere stata santificata, mentre ero seduta sulla mia sedia a uno dei culti, un suono simile a un vento impetuoso riempì la stanza e fui battezzata con lo Spirito Santo e il fuoco. La potenza di Dio scosse il mio stesso essere e fiumi di gioia e di amore divino inondarono la mia anima. Oh, è stato meraviglioso! Questa lingua che non ha mai pronunciato una parola diversa dall'inglese ha iniziato a magnificare e lodare Dio in un'altra lingua. Parlavo cinese ed è stata la cosa più dolce che abbia mai sentito in vita mia. Guardavo i cinesi e desideravo parlare a loro nella loro lingua di questa salvezza, ma non pensavo che mi avrebbe lasciato parlare nella loro lingua. Ma quel giorno si impossessò della mia lingua e cominciò a parlare la lingua cinese, glorificando Dio. C'era lì un cristiano cinese e quando venne e si fermò davanti a me, esclamò: "Donna bianca cinese!" ma la gioia più grande per il mio cuore era che avevo ricevuto il potere di testimoniare per Cristo, il potere di dire agli altri quali grandi cose Dio può fare in un cuore umano.

Non aver paura di fidarti di Dio. La sua Parola è verace. Se pagherai il prezzo che Dio richiede, anche tu puoi avere la Sua Parola che opera nella tua vita per la guarigione, per la santificazione o per qualsiasi cosa tu desideri da Lui.