A. OSBURN - "per due anni, continuai alternativamente a cercare e a trascurare, a sperare e a disperare"

Seward, New York, 25 febbraio 1848

La mia conversione a Dio risale all'inizio del 1830; non essendo stato detto nulla di speciale sull'argomento della santificazione in quel momento, quattro o cinque anni trascorsi prima che fossi spronato a cercare il suo raggiungimento. In questo tempo piacque a Dio fare un esempio della sua grazia santificante nel caso di una dei membri della nostra classe; una sorella cercò e ottenne la benedizione. Il cambiamento fu così grande - le sue evidenze così forti e la sua testimonianza così convincente, che nessuno poté resistere alla convinzione della sua realtà e della sua beatitudine. Ancora oggi, mi sento grato a Dio per questa istanza della sua grazia, e non posso fare a meno di notare quanto bene può fare un'anima santificata lasciando risplendere questa luce ed esortando gli altri a cercare la stessa benedizione. Ma ahimè! quanti nascondono la luce, e quindi o la perdono presto, o non sono affatto un esempio o una benedizione speciale per gli altri.

Se questa sorella l'avesse fatto, sarei rimasto per anni ancora soddisfatto di uno stato semplicemente giustificato, ma ora la luce fece strada nella mia mente; convinzione si stabilì nel mio cuore; avevo visto la bellezza della santità, ne sentì la necessità. Immediatamente, si formò in me lo scopo di cercare questa benedizione.

Sforzandomi di realizzare lo scopo appena formato, scoprì che una nuova fase era iniziata nel mio cammino spirituale; i miei piaceri precedenti e presenti erano oscurati da quelli più grandi in prospettiva; la scoperta della depravazione residua dentro di me mi sorprese e mi umiliò; ne seguì un secondo ravvedimento, più penoso del primo. Detestavo me stesso nella polvere e nella cenere, e gemevo sotto il peso doloroso e apparentemente crescente del peccato innato— cercavo la liberazione; cercavo così come sapevo per un certo periodo di tempo; ma non avendo successo, mi scoraggiai e terminai i miei sforzi.

Non passò molto tempo, tuttavia, prima che fossi nuovamente indotto a cercare il desiderio del mio cuore; ma ancora una volta venni meno e rinunciai alla questione per il momento. Così, per due anni, continuai alternativamente a cercare e a trascurare, a sperare e a disperare. A volte la mia ansia e la mia lotta mentale diventavano intense e assorbivano tutto. Passavo ore in segreto, fervente preghiera, ma proprio al culmine dei miei esercizi mi veniva suggerito quanto segue:

"Hai cercato a lungo la santificazione, l'hai cercato con tutto il tuo cuore, e tuttavia hai fallito; non puoi mai cercarla più arduamente o seriamente; come puoi allora aspettarti di avere successo? Il tuo è un caso senza speranza - potresti anche rinunciare ora."

Questo ragionamento mi apparve allora (ma non ora) solido e conclusivo; la tentazione era quasi irresistibile; per un certo tempo il nemico trionfò, ma lo spirito di convinzione non si placò; l'eccellenza e la bellezza della benedizione desiderata era ancora davanti a me, e di nuovo ero sulla via, "debole, ma continuando a inseguire". Il Signore, però, non mi lasciò senza incoraggiamento in questa lunga lotta per la redenzione; diversi passaggi delle Scritture furono impressi con forza nella mia mente, come anche la seguente citazione da uno dei sermoni del signor Wesley:

"Cercala (la santificazione) ogni giorno, ogni ora, ogni momento, perché non in quest'ora? In questo momento? Certamente puoi cercarla ora, se credi che sia per fede. E da questo puoi sicuramente sapere se l'avrai cercata con la fede o con le opere: se per le opere vuoi che qualcosa sia fatta prima, prima di essere santificato, pensi che devi essere, o fare, così o così, allora la cerchi per le opere fino ad oggi. Se la cerchi per fede, puoi aspettartela come sei, e se come sei, aspettala ora. È importante osservare che c'è una connessione inseparabile tra questi tre punti. Aspettala per fede, aspettala come sei, e aspettala ora."

Presi nuovo coraggio; compresi chiaramente che, sebbene avessi cercato e fallito così tante volte, tuttavia era possibile per me averla la prossima volta che l'avrei chiesto. Subito dopo, il seguente passaggio del Manuale Cristiano mi colpì con particolare forza nella mente: «Alcuni che credono che la santificazione si debba ottenere mediante la fede, e tuttavia mantengono tale fede senza equilibrarla giustamente: fede e opere. Mentre alcuni cercano con le sole opere altri cercano con la sola fede; chiedono come se si aspettassero che Dio infondesse loro la santificazione, invece di operarla in loro, con le proprie fatiche. È vero che la santificazione si ottiene mediante la fede; ma poi è una fede che è accompagnata da seri sforzi per vincere ogni peccato, e per possedere e praticare ogni giustizia».

Qui vidi distintamente come avevo fallito così a lungo. L'avevo cercata per fede senza opere idonee o sufficienti; allo spirito sincero e agonizzante della cameretta della preghiera non seguiva una vigilanza costante e una rigida abnegazione di tutto ciò che si opponeva alla santità. È così evaporava durante gli intervalli di devozione. Avendo compreso, e sforzandomi di evitare la roccia su cui mi sono incagliato, non passò molto tempo prima che le mie preghiere fossero esaudite. Questo evento, da non dimenticare, si verificò nelle seguenti circostanze:

Facendo una visita un giorno ad un fratello malato fu proposta la preghiera; durante il suo esercizio si sentiva un meraviglioso spirito di preghiera agonizzante e pieno di fede; tutti i cuori sembravano sciogliersi per la dolcezza; Dio era presente; la nuvola della gloria divina vi riposava su di noi, e dopo aver persistito per un po' di tempo in questo atteggiamento, sentii che si operava un cambiamento; il peso a lungo sentito del peccato innato lasciò il posto alla più deliziosa tranquillità e serenità del cuore; un'inesprimibile semplicità e dolcezza d'animo pervase l'anima; Dio sembrava essere tutto intorno a me; la preghiera sembrava semplicemente parlargli faccia a faccia. Ero stato spesso benedetto e sciolto davanti a Dio, ma questo episodio era più profondo e duraturo di qualsiasi altro.

Tornai a casa estremamente felice; la mia gioia era traboccante, la mia pace come un fiume; nessuna lingua può raccontare il cielo d'amore che aveva riempito la mia anima; Dio aveva preso dimora lì; ogni desiderio e inclinazione furono soggiogati alla sua volontà; era facile pregare incessantemente: «rallegrarsi sempre più, spontaneamente; la morte aveva perso il suo pungiglione, la tomba la sua oscurità, una vita nascosta con Cristo in Dio!

Sono trascorsi ormai quasi dieci anni da quando ricevetti la benedizione della santificazione per la prima volta, e sebbene non possa dire di aver sempre camminato alla luce di essa, è sempre stata tenuta in primo piano davanti alla mia mente ed è diventato il grande obbiettivo personale della mia vita.

Più volte è stata rinnovata potentemente e durevolmente; una volta, durante una riunione, la potenza di Dio mi prostrò per terra, e ha così approfondito e stabilito la sua opera nel mio cuore, che per quasi dodici mesi l'evidenza e il frutto di ciò furono costanti come il respiro della vita e soddisfacenti come il fatto della mia stessa esistenza.

Ma il tempo mi mancherebbe di dare un resoconto completo del passato; posso solo parlare un po' del presente. Sono grato di poter dire che le attuali evidenze di questa benedizione sono chiare e soddisfacenti come non mai, e i frutti di essa più abbondanti. La volontà di Dio appare così infinitamente buona e benedetta, che non solo assorbe la mia, ma porta a un ardente desiderio e sforzo di farla e soffrirla al massimo delle mie capacità. La sua Parola è aperta alla mia comprensione in un senso particolare, e le sue verità e promesse giungono al mio cuore con tanta forza (apparentemente) come se fossero pronunciate direttamente dal cielo. Le sue provvidenze - ogni evento della vita - riflettono la luce e rivelano un Dio ovunque presente, prevalendo su tutte le cose per il bene. La fede apre le prospettive più gloriose oltre la tomba e dà uno sguardo alle glorie del mondo celeste. Tutto... tutto è sull'altare, e sembra che richieda un piccolo sforzo per tenerlo lì. O, la pace - la gioia - il trionfo di una salvezza presente, libera, piena. "Ora a colui che ci ha amato e ci ha lavato dai nostri peccati nel suo stesso sangue, e ci ha costituito re e sacerdoti per Dio e suo Padre, a lui sia gloria e dominio nei secoli dei secoli, Amen".