JENNIE F. WILLING - "Ho cercato per tutti questi anni di credere; ora smetterò di sforzarmi"

In una casa senza preghiera, ricevetti le mie prime impressioni religiose quando mia sorella, di quattordici anni più grande di me, tornò a casa da un incontro di risveglio e mi disse che aveva dato il suo cuore al Salvatore. Pregò con me e ora penso di essermi convertita allora, anche se avevo solo cinque anni. Lei visse fino a quando ebbi otto anni, una vita bella, coerente, cristiana. Quando morì, il mio dolore era profondo come solo una bambina può sapere. Ma il pensiero più triste di tutti era che ora non avrei più nessuno che mi aiutasse a essere buona.

Continuavo a pregare in segreto e spesso ero molto commossa quando andavo in chiesa, sebbene le influenze su di me fossero tutt'altro che utili alla vita cristiana. Quando ebbi undici anni mi unii alla chiesa.

Per tutti gli altri sarebbe potuto essere di poca importanza che una bambina piccola professasse pubblicamente la fede in Cristo; ma per me il passo era della massima importanza, poiché smisi di ballare, giocare a carte e, quattro anni dopo, leggere romanzi, perché credevo che avrebbero ostacolato i miei sforzi per servire il Signore.

Quando ebbi diciannove anni tutta la mia famiglia fu portata a Cristo durante un risveglio nella Chiesa Congregazionalista di cui ero membro. Durante gli incontri lavoravo incessantemente, e con grande gioia nel Salvatore. Eppure per tutto il tempo ero certa che dentro di me c'erano tendenze che mi avrebbero riportato alla mia mondanità quando l'influenza del risveglio fosse stata rimossa.

Appena i miei fratelli si convertirono cominciai a sentire un intenso desiderio di ricevere la forza per potermi prendere cura di loro quando sarebbero arrivati per loro momenti di tentazione. Digiunavo e pregavo, chiedendo in tutta l'agonia della serietà: "Non c'è modo di stabilire in modo che uno sia devota tutto l'anno come lo è durante il risveglio?" Parlai con il mio pastore e con i migliori membri della chiesa, ma in sostanza mi dissero: "Non preoccuparti, stai andando molto bene. Assicurati di leggere la Bibbia e pregare molto, e riuscirai come tutti gli altri." "Ma diventeremo tutti freddi quando le riunioni saranno finite?" "Ah, sì, certo. Questo è il modo in cui deve andare." «Allora i miei fratelli ricadranno», dissi, quasi disperata. "Sono stati molto malvagi e, a meno che non mi tengo vicino al Salvatore, so che non posso aiutarli quando avranno bisogno, e non sopravvivranno l'estate."

Ecco un paradosso. Mai più felice in Cristo, e tuttavia mai in una maggiore inquietudine dell'anima. Più Gesù è vicino, più cresce la fame nel cuore. Alla fine, sfinita dalle lotte, dopo aver tentato ogni altro aiuto, scesi come una piccola bambina indifesa e stanca, e dissi: "Caro Salvatore, se mai hai fatto una cosa da stabilirne uno nella tua grazia, affinché potrebbe essere zelante d'estate come d'inverno, ti prego di stabilirmi così!" E lo fece in quel momento!

Sebbene fossi stata sicuramente Sua figlia prima, mi era successo un cambiamento decisivo come passare immediatamente dalla mezzanotte più densa al mezzogiorno più splendente. Quando mi alzai dalle ginocchia dissi a un amico: "Non mi svierò quest'estate".

"Perché no? Come fai a saperlo?"

"Perché Cristo mi ha resa salda. Non ho la minima paura ora." 

"Vorrei anch'io che mi stabilisse." 

"Lo farà se gli darai tutto il tuo cuore e ti fidi di Lui completamente. Il suo amore perfetto scaccia ogni paura".

Ero abbastanza scioccata quando un amico, a chi raccontai questa esperienza pochi mesi dopo, suggerì la possibilità che fosse la santificazione. Cominciai nelle mie testimonianze pubbliche e private ad usare lo stesso linguaggio che usano coloro che professano quella grazia.

Dopo essere diventata la moglie di un pastore metodista, imparai ad usare la fraseologia wesleyana. Entro un anno dal mio matrimonio, tuttavia, fui messa in contatto con un gruppo di persone che professavano la perfezione nei termini più forti, eppure erano caratterizzate principalmente da un'atteggiamento di censura e critica. Provando un'avversione per le loro restrizioni, addolorai lo Spirito Santo e persi la grazia che mi aveva dato un profondo riposo nelle circostanze più difficili.

I successivi dieci anni furono trascorsi in una lotta quasi incessante per riconquistare il tesoro perduto. Una cristiana, zelante e costante, ma mai completamente al riposo. Di nuovo, più Gesù era vicino, più pesantemente il peso dell'innata peccaminosità premeva sul mio cuore. Passai giorni di digiuno, notti in preghiera e lacrime versate finché la mia forza fisica sembrava esaurita, tutto senza esito. Il problema principale era che, come compresi in seguito, ero determinata ad avere le stesse emozioni che avevo avuto nella mia prima esperienza altrimenti non avrei creduto che la mia preghiera fosse stata esaudita e la grazia ripristinata. La regola divina, "Per grazia siete salvati mediante la fede", non poteva essere abrogata per me, e quindi le mie grida e le mie preghiere erano di scarsa utilità.

Finalmente cominciai a usare il buon senso con la mia perseveranza. Affrontai il problema della mia esperienza con la stessa lentezza, difficoltà e freddezza come se fosse un problema di matematica o logica.

Il primo passo risolto, da non riconsiderare più, fu il rapporto delle emozioni con l'attuale stato spirituale. Di solito inaffidabili, devono essere escluse dal tribunale in quanto non idonee a testimoniare. Il passo successivo fu quello di trovare i limiti della consacrazione richiesta. Dio non ha il diritto di imperniare la nostra salvezza sul nostro fare ciò che non sappiamo come fare; è impossibile per noi dargli ciò di cui non abbiamo conoscenza. Ci ama troppo bene per richiedere l'impossibile; quindi il limite della nostra conoscenza deve essere il limite della responsabilità nella consacrazione. "O Signore, ti do tutto ciò che so che posso dare, proprio nella maniera che so dare. Quando arriverò a sapere e avrò di più, darò di più. Allora, quella consacrazione sarà la più completa possibile ora."

Satana mi aveva cacciato così tante volte da quel punto di arrivo nei dieci, lunghi anni nel deserto, e faceva del suo meglio per scacciarmi ora da questa posizione. Mantenni la mia posizione. "Sono sincera. Mi ripropongo di appartenere interamente al Signore ad ogni costo. Se non do tutto è perché non so come; e Cristo non può ritenermi responsabile di ciò che non so fare. Ho stabilito che solo due passi dovevano essere fatti: consacrazione completa e fiducia completa. Ho cercato per tutti questi anni di credere; ora smetterò di sforzarmi. Dirò semplicemente che anche io do tutto a Gesù. Io posso. Ha chiesto me, quindi, ovviamente, mi prende. Se vuole davvero salvarmi - ed è malvagio pensare altro - ne ha la possibilità, perché io mi sono donata interamente a Lui. Adesso mi salva? non lo sento. Il sentimento non è da considerare. È il fatto che lo voglio. Sono ora purificata dal peccato mediante il sangue di Cristo? Mi ha nelle Sue mani e odia così tanto il peccato che non mi permetterà di rimanere impura quando avrà la possibilità di purificarmi. Sì, credo che ora mi salvi completamente e sono disposta a rischiare l'affermazione a mio marito, alla Chiesa e al mondo".

Mi ci sono volute quasi due settimane di riflessione e preghiera per attraversare centimetro dopo centimetro  questo processo. La promessa usata dallo Spirito Santo per rafforzare la potenza della mia fede quasi paralizzata era quella parola in Giovanni: "Questa è la sicurezza che abbiamo davanti a lui: se domandiamo qualche cosa secondo la sua volontà, egli ci esaudisce. E se sappiamo che egli ci esaudisce in qualunque cosa gli chiediamo, noi sappiamo di avere le cose che gli abbiamo chiesto" (1Gv 5:14-15).

Qui vengono fornite solo due condizioni: che ciò che chiediamo è "secondo la sua volontà" e che "ci esaudisce". "È la sua volontà che io sia purificata. Il contrario di questa proposizione non è pensabile. Mi esaudisce. Se è sempre con me, come ha promesso, non può fare a meno di ascoltarmi. Allora so che ho ciò che ho richiesto, la purificazione del mio cuore".

Da allora, sebbene inciampo spesso e sono sempre piena di debolezze, mi è stato permesso dalla grazia divina di camminare nella luce. Ogni volta che è sorto un dubbio, o sono caduta nel peccato, sono passata subito attraverso il "processo" di consacrazione e fiducia, credendo che, come certamente due più due fa quattro, questo, fatto con sincerità, risulta nella purificazione da ogni peccato.

JENNIE F. WILLING, LAKE BLUFF, ILL., 2 luglio 1887.