LELA MCCONNELL - "lo Spirito Santo applicò il sangue di Gesù al mio cuore carnale e lo purificò, poi venne a dimorare dentro di me"

"Quello che faccio non lo comprendi ora, ma lo comprenderai dopo" (Gv 13,7). Gesù disse queste parole ai suoi discepoli. Spesso nella mia vita questa promessa si è avverata. Perché il Signore mi ha permesso di nascere su una fattoria? Perché ho dovuto lavorare così tanto? Perché così povera? Perché così pochi lussi? Perché ho dovuto frugare per un'istruzione? Perché tanta grazia preventiva gettata intorno a me fin dalla prima infanzia? Per gettare una buona base per un aspro ministero nelle montagne del Kentucky orientale.

La mia preziosa madre, Rebekah Martha Elizabeth Eshelman, fu salvata in tenera età ad un altare metodista. Mi diede un buon inizio anche prima della mia nascita. Sono il più giovane di sette figli: quattro maschi e tre femmine. La mamma mi raccontava come il Signore venne da lei in modo marcato durante tutti i miei giorni prenatali. Leggeva la Bibbia, pregava, cantava e gioiva nel Signore come mai prima. Senza dubbio questo spiega in gran parte la mia profonda fame di Dio.

Nella prima infanzia pregavo spesso in soffitta, nella stalla e nella mia stanza da sola. I visitatori spesso menzionavano la mia straordinaria inclinazione per le cose spirituali.

A volte la mamma riceveva una benedizione. Camminava su e giù per la navata della chiesa agitando le mani, il viso colmo della gloria di Dio. Piangerevo e volevo anch'io Gesù.

Nel 1895 il fratello McComas, pastore della chiesa metodista di Honey Brook, Pennsylvania, stava tenendo un incontro di risveglio nella scuola di campagna chiamata Poplar Grove. Mio padre si sentì convinto e alzò la mano in preghiera. Mamma gridava. Posso ancora vederla. Dio lo usava per portare grande convinzione nei non salvati. A papà non piaceva. Il diavolo era agitato. Dopo che siamo arrivati a casa, papà ha scosso il pugno in faccia a mamma e ha detto: "Beckie, se gridi di nuovo, non andrò mai all'altare".

Poche settimane dopo, iniziò il risveglio nella chiesa di Honey Brook. La convinzione dello Spirito Santo cadde sull'assemblea. Molti vennero all'altare. Spesso trascorrevano giorni a cercare il Signore. Confessarono i loro peccati e chiesero pietà. Un uomo è stato profondamente compunto di peccato. Quando il predicatore gli chiese di venire all'altare, lasciò la chiesa infuriato. Altri corsero all'altare implorando misericordia. Queste scene graziose lasciarono un'impressione indelebile nella mia mente e nel mio cuore di dieci anni.

In questo incontro il Padre fu di nuovo commosso— cadde sull'altare e cercò disperatamente il Signore per alcune serate. Il fardello divenne così pesante che un pomeriggio entrò in casa e disse: "Beckie, preghiamo!". Mamma pregò; poi il Padre pregò. Mentre la mamma pregava per la seconda volta, il padre si alzò di scatto e disse: "Ce l'ho. Ce l'ho". Gridava per tutta la nostra grande fattoria. I vicini, noi bambini e il bestiame sapevano tutti che Henry McConnell aveva ricevuto il Signore. Posso ancora sentirlo cantare: "Oh giorno felice, quando Gesù lavò i miei peccati".

La gente parlava di salvezza per le strade e nelle loro case. Uno degli eccezionali convertiti era un terribile ubriacone, padre di una famiglia numerosa. Il potente cambiamento nella sua vita e nella sua casa portò molta gloria a Gesù. La sua testimonianza era piena di grande amore verso Dio per averlo salvato dall'alcol.

Molte volte saltavo la scuola domenicale e andavo all'incontro di classe solo per ascoltare le testimonianze di mamma, papà e altri. Nelle grandi Agapi, che si tenevano una domenica mattina al mese, il popolo di Dio aveva grande libertà di lodare il Signore. La casa era piena. Di rado c'era il tempo per tutti di testimoniare. Il leader dirigeva una vecchia e grandiosa canzone dopo quasi ogni testimonianza. Esortava i santi ad andare avanti. Oh, i ricordi preziosi di quei giorni della potenza manifesta di Dio!

Papà era potente nella preghiera. Nel gennaio 1902, quando il risveglio era forte, il pastore lo invitò a pregare. Dio usò quella preghiera per sollevare l'intero servizio e spezzare il potere del diavolo. La benedizione di Dio era così sopra papà che a malapena parlavamo sulla via di casa. Quella fu l'ultima volta che andò in chiesa. In pochi giorni, nel suo 52° anno, si ammalò gravemente. Il predicatore chiese a mamma cosa poteva fare per aiutare. Disse: 'Prega che Henry riprenda coscienza in modo che possa dare testimonianza a una madre prima di tornare a casa". Verso le 16:00, si alzò sul letto e cantava così chiaramente: "Voglio andare lì; Voglio andarci." Tutti i bambini e la mamma stavano intorno piangendo. La gloria di Dio riempì la stanza. Papà parlava di Gesù e del cielo per tutta la notte La mattina dopo, alle 7 del mattino, il suo spirito andò in cielo lavato nel Sangue dell'Agnello.

Credo fermamente che il Signore abbia santificato papà 15 ore prima di morire. Molti veri cristiani, che non hanno mai avuto luce sulla piena salvezza, sono così purificati sul letto di morte. Alcuni che sono così vittoriosi e che camminano avidamente in tutta la luce, credo, hanno ricevuto la benedizione da qualche tempo nella loro vita e non sapevano come chiamarla. Ho sentito alcuni dire la prima volta che hanno sentito predicare la santificazione: "Ho ricevuto quell'esperienza tempo fa", e raccontano molto chiaramente come e quando è avvenuta. Se la gente ha fatto marcia indietro sulla luce o ha combattuto la santità, è una storia diversa. Dio è fedele a tutti coloro che veramente Lo amano e Lo obbediscono. Li santificherà proprio come si prende cura di purificare la natura adamica (carnale) nei bambini che muoiono sotto l'età della responsabilità. Tutti sono nati con la natura peccaminosa in loro. Gloria a Dio per il provvedimento preso sul Calvario per eliminare il "peccato innato" e così prepararci ad andare in paradiso dove nessun peccato può entrare. "Chi salirà al monte del Signore? O chi starà nel suo luogo santo? L'uomo innocente di mani e puro di cuore" (Sal 24:3,4). «Beati i puri di cuore, perché vedranno Dio» (Mt 5,8). «Procacciate la pace con tutti gli uomini e la santità, senza la quale nessuno vedrà il Signore» (Eb 12,14).

Conoscevo una cara signora presbiteriana a Bristol, Pennsylvania, che aveva vissuto una vita cristiana buona e coerente. Era sul letto di morte. Sua nipote diceva che aveva paura della morte e del giudizio. Lei piangeva e pregava. Il suo pastore e altri predicatori non le aiutarono. Un giorno, mentre pregava, il Signore venne con grande gioia e vittoria. Dopo di che visse un certo numero di settimane, ma senza paura. La carnalità era sparita. La sua anima era tranquilla e riposante nella gioia di questa nuova vittoria. Lo Spirito Santo era venuto in potere santificante. «Beati quelli che hanno fame e sete della giustizia, perché saranno saziati» (Mt 5,6).

Il mio cuore di bambina aveva fame di conoscere il Signore. Attraverso il nostro altare di famiglia, la ricca grazia di Dio su papà e sulla mamma e il potente e benedetto canto dei santi nei nostri incontri di classe metodista, il Signore  approfondì la convinzione nel mio cuore. Due canzoni mi avevano fatto venire voglia di essere cristiana:

Ovunque con Gesù posso andare sicuro, 

Ovunque Egli mi conduce in questo mondo di sotto,

 Ovunque senza di Lui le gioie più care svanirebbero, Ovunque con Gesù non ho paura.

e

Vorrei sapere di più su Gesù, 

mostrare più della sua grazia agli altri; 

Vedere più della sua pienezza salvifica, 

più del suo amore che è morto per me.

Quando avevo 13 anni, nella nostra chiesa si tenne un altro risveglio. La signorina Amy Plank, che era stata la mia insegnante di scuola, mi ha parlato. Disse: "Lela, non ti piacerebbe essere cristiana?" Mi ha condotto all'altare. Ho confessato i miei peccati e ho pregato il Signore di perdonarmi. 

Non ho mai smesso di lodare Dio per la ricerca a cui mi teneva. Per tre giorni mi sono pentita e mi sono confessata. Alla fine la mia fede si impadronì della sua promessa: «Se confessiamo i nostri peccati, egli è fedele e giusto da perdonarci i nostri peccati» (1 Gv 1,9). La mia anima cantava: "O, felice giorno in cui Gesù lavò i miei peccati". Sapevo che il mio nome era scritto in gloria. Il peso del peccato era scomparso. Oh, la gioia dei peccati perdonati!

Il pastore, Bennett, mi iscrisse alle riunioni di classe del martedì sera. Spesso camminavo da solo al buio per assistere a queste lezioni. Amavo questo servizio più di qualsiasi altro. Veramente erano mie le parole del salmista: «Come la cerva anela ai ruscelli, così anela a te l'anima mia, o Dio» (Sal 42,1).

Il pastore iniziò presto a chiamarmi per guidarci nella preghiera negli incontri pubblici. Queste cose mi diedero coraggio, mi aiutarono a crescere nella grazia, a portare la croce e a mantenermi benedetto. Il nemico mi inseguiva con insistenza. Cercava di scoraggiarmi nel mio zelo per il Signore. Ogni inverno mi univo alla lezione di studio biblico e non perdevo mai un'adunanza, anche se molte volte dovevo andare da sola. Mi fu permesso di prendere Old Nell, il nostro cavallo di famiglia. Tornavo a casa verso le 21 e mettevo via il cavallo e il calesse da sola al buio. Dio mi stava fortificando per il mio lavoro futuro.

I servizi della Chiesa riempirono il mio orizzonte; le cose del mondo non mi attiravano. La Bibbia dice: "... Se uno ama il mondo, l'amore del Padre non è in lui" (1 Gv 2,15b). Le benedizioni divine di Dio erano nella mia anima sublimando tutti i desideri e i desideri terreni.

Credo fermamente che badare alla religione da giovani ci salverà da mille insidie. La grazia di Dio mi ha permesso di rimanere sempre nella sua volontà. Allora il Signore mi ha dato un po' di condimento per i difficili compiti che mi attendono. Quando rinunciamo a tutto per Gesù e il Suo regno, le ricompense sono grandiose e, soprattutto, Lo glorifichiamo.

"... poiché il vostro padre celeste sa che avete bisogno di tutte queste cose. Ma cercate prima il regno di Dio e la sua giustizia; e tutte queste cose vi saranno date in aggiunta" (Matteo 6:33).

Con il passare degli anni, la carnalità si manifestava sempre di più e il desiderio del mio cuore divenne più intenso. Scrissi a un caro amico chiedendo dove potevo andare per avere più religione. Mi parlò di una riunione estiva a Delano, New Jersey. Andai al campo per tutti i 10 giorni.

Quando arrivai, il dottor G. W. Ridout stava predicando dalla Parola di Dio sui cristiani che conoscevano bene Gesù, ma avevano bisogno di purificare la natura carnale. Parlò dei tratti carnali di orgoglio, gelosia, rabbia e contese che dovevano essere tolti dai nostri cuori attraverso il Sangue purificatore. Citò scritture come: "Voi siete ancora carnali". "Chi mi libererà dal corpo di questa morte?" "Ma riceverete potenza, dopo che lo Spirito Santo sarà sceso su di voi" e "Ora il Dio della pace vi santifichi egli stesso completamente; e l'intero vostro spirito, anima e corpo siano conservati irreprensibili per la venuta del Signor nostro Gesú Cristo."

Il campo era andato via da otto giorni. Avevo cercato in ogni servizio. Alcuni pensavano che avessi la benedizione, ma il mio cuore non era ancora soddisfatto. Il Signore mi stava aiutando a morire completamente. Clam Boyd disse: "Sorella, metti il ​​fardello sconosciuto sull'altare".

Dissi: "Sì, Signore... L'ultima cosa era quel fardello sconosciuto. So che il Signore ha visto molte cose che avrebbero dovuto essere combattute mentre camminavo con Lui. Così potevo dire: "Questo era nel fardello sconosciuto della mia piena consacrazione». Questo rese più facile continuare a dire sì a tutta la volontà di Dio in questi anni. Arrivai pienamente al punto in cui, come dice John Wesley, "la fede funziona automaticamente quando tutto è sull'altare". «...è l'altare che santifica il dono» (Mt 23,19). L'altare è Gesù; noi siamo il dono.

Ma non riuscii a portare a termine quel servizio. Più tardi ero seduta vicino a una tenda, scoraggiata e tentata di lasciare il campo. Il diavolo stava facendo del suo meglio per sconfiggermi. Durante la lettura di un piccolo opuscolo intitolato "Paradiso o Inferno, quale?" gridai al Signore: "O Dio, devo avere la benedizione ora". Immediatamente, lo Spirito Santo applicò il sangue di Gesù al mio cuore carnale e lo purificò, poi venne a dimorare dentro di me. Dolce riposo e sicurezza erano miei. La sua gloria riempì la mia anima. Il 4 luglio 1904 l'opera fu compiuta. Il Consolatore, lo Spirito Santo, era venuto. Rom. 6:22 e Gal. Le 2:20 erano mie.

Dio mi diede la mia più alta e migliore preparazione per una fede pugilistica e una leadership militante quel giorno in cui aveva purificato il mio cuore da tutti i tratti carnali. Lo Spirito Santo venne per dimorare nella Sua pienezza. L'ostacolo alla crescita nella grazia era scomparso e il frutto dello Spirito - amore, gioia, pace, pazienza, dolcezza, bontà e fede, era mio. Qualcuno disse: "La santità è la religione resa facile". L'ho trovato così.

Non credo di aver mai avuto un'esperienza nel deserto spirituale. La prima volta che venni a Kadesh-Bamea, mi diressi verso Canaan. Solo coloro che si tirano indietro quando ricevono luce sulla santità vagano nel deserto. Dal luglio 1904 vivo in Canaan.

La Parola di Dio fu resa più reale e benedetta. Cominciai subito a nutrire la mia mente e la mia anima con la letteratura sulla santità. Qualcuno al campo mi diede 'The Daily Holiness Scripture Texts', di John Thompson e E.I.D. Pepper. Questo è un libro di testi di santità con un commento su ciascuno, predisposto per uno studio sistematico della santità biblica. Mentre banchettavo con questo piccolo libro anno dopo anno, Dio mi rivelava sempre di più la gloriosa verità della piena salvezza nella Sua Parola.

Fonte: Autobiografia di Lela McConnell, "La montagna sarà tua"